Gianni Infantino, president de la FIFA, a affirme que l’elargissement de la Coupe du monde a 64 equipes sera « examine et debattu » apres le Mondial 2026, relancant un projet controversé pour l’edition 2030. Le dirigeant s’est exprimé ce dimanche 12 juillet en marge de la phase finale du tournoi organise aux Etats-Unis.
Interroge par plusieurs medias, dont L’Equipe et Le Figaro, Gianni Infantino a confirme que la FIFA etudiera serieusement cette option. « Ce sera examine et debattu », a-t-il declare, sans donner de calendrier precis pour une decision. Le president de l’instance internationale du football a suggere que le format a 64 equipes pourrait constituer un hommage au centenaire de la Coupe du monde, dont la premiere edition s’est tenue en 1930 en Uruguay.
Le Mondial 2026, qui se deroule actuellement aux Etats-Unis, au Canada et au Mexique, est deja la premiere edition de l’histoire a reunir 48 equipes, contre 32 lors des editions precedentes de 1998 a 2022. Un saut quantique de 16 a 48 selections avait ete decide en 2017 sous la presidence d’Infantino.
Un nouveau passage de 48 a 64 equipes representerait une augmentation de 33 % du nombre de participants, portant le total des rencontres a 128 matches, contre 104 dans le format actuel. Ce scenario impliquerait une refonte majeure du calendrier international et des qualifications.
Le projet divise profondement le monde du football. Selon La Nouvelle Tribune, l’UEFA (Confederation europeenne) et l’AFC (Confederation asiatique) sont opposees a cette expansion, craignant une dilution de la qualite sportive et une surcharge du calendrier. En revanche, la CAF (Confederation africaine) soutient l’initiative, y voyant une opportunite pour davantage de nations africaines de participer a la phase finale.
Plusieurs voix s’elevent deja contre ce projet, notamment en Europe. Les ligues nationales et l’association des clubs europeens denoncent regulierement l’inflation du calendrier international, entre la Coupe du monde, la Coupe du monde des clubs elargie et les nouvelles competes continentales. Selon Ouest-France, le projet de Mondial a 64 equipes « n’est pas enterre » mais devra faire face a une opposition structuree des grandes federeations historiques.
La decision finale reviendra au Conseil de la FIFA, qui pourrait debattre du sujet apres la fin du Mondial 2026, dont la finale est prevue le 19 juillet au MetLife Stadium de New York. Infantino, reelu en 2023 pour un nouveau mandat jusqu’en 2027, dispose d’une majorite confortable au sein de l’instance grace au soutien des federations africaines, asiatiques et sud-americaines.
Le format a 48 equipes pour le Mondial 2026, inaugure le 11 juin dernier, a deja suscite des debats sur la qualite du jeu et l’equite sportive. La phase de groupes oppose 12 groupes de 4 equipes, dont les deux premiers et les huit meilleurs troisiemes se qualifient pour les seiziemes de finale. Un passage a 64 equipes imposerait un nouveau bouleversement logistique et une reorganisation complete des tournois de qualification sur les six continents.
Plusieurs anciens joueurs et entraineurs ont exprime leurs reserves face a cette perspective. Selon Le Figaro, des figures du football europeen jugent qu’un tournoi a 64 equipes etendrait excessivement la duree de la competition et reduirait le niveau moyen des rencontres. A l’inverse, les federations africaines et asiatiques y voient une chance d’exposer leurs selections sur la scene mondiale.
Sur le plan economique, une Coupe du monde a 64 equipes genererait des recettes supplementaires significatives pour la FIFA, qui tire la majeure partie de ses revenus de la competition. Selon plusieurs sources, l’instance pourrait negocier des droits televises et des contrats de parrainage accrus aupres de ses partenaires historiques. Les opposants au projet estiment toutefois que cette logique commerciale ne doit pas primer sur l’integrite sportive du tournoi.
