Dans l’univers fascinant des courses hippiques françaises, une distinction brille plus que toutes les autres : le Sulky d’Or. Cette récompense prestigieuse, décernée chaque année au meilleur driver de trot attelé, représente l’excellence absolue dans un sport où la précision, l’endurance et la stratégie se conjuguent à plus de 50 km/h. Imaginez un instant : parcourir plus de 100 000 kilomètres par an, disputer près de 1 000 courses, et maintenir un niveau de performance exceptionnel pendant des mois… C’est le défi titanesque que relèvent les prétendants à cette distinction légendaire.
Résumé : L’essentiel sur le Sulky d’Or
- Organisateur : Société d’Encouragement à l’Élevage du Trotteur Français (SETF)
- Critère : Driver ayant remporté le plus de victoires en trot attelé en France
- Période : Du 1er janvier au 31 décembre de chaque année
- Record actuel : Jean-Michel Bazire avec 20 titres
- Champion en titre 2024 : Éric Raffin (6e titre consécutif)
L’histoire et les origines du Sulky d’Or
Le Sulky d’Or trouve ses racines dans les années 1970, période charnière où les courses de trot attelé connaissaient un essor considérable en France. Cette récompense, créée par la Société d’Encouragement à l’Élevage du Trotteur Français, avait pour objectif de valoriser l’excellence et la régularité des drivers professionnels.
L’appellation « Sulky d’Or » fait directement référence au sulky, cette voiture légère à deux roues utilisée dans les courses de trot attelé. Pesant environ 37 kilogrammes, le sulky est l’extension du driver, son outil de travail quotidien qui l’accompagne sur tous les hippodromes de France.
La naissance d’une tradition
Dès sa création, le Sulky d’Or s’est imposé comme la référence absolue dans le milieu du trot français. Contrairement à d’autres sports où les performances se mesurent en temps ou en points, ici c’est la régularité et la capacité à gagner qui priment. Chaque victoire compte, qu’elle soit obtenue sur les prestigieuses pistes de Vincennes ou sur les hippodromes de province.
Cette philosophie reflète parfaitement l’esprit du trot français : un sport où l’endurance mentale et physique, la connaissance des chevaux et la maîtrise tactique se conjuguent pour créer des champions d’exception.
Le règlement et les critères d’attribution
Le règlement du Sulky d’Or, établi par la SETF, définit avec précision les modalités d’attribution de cette prestigieuse récompense. Selon le document officiel de 2025, plusieurs éléments fondamentaux régissent cette compétition annuelle.
Les participants éligibles
Peuvent prétendre au Sulky d’Or tous les jockeys professionnels, apprentis et lad-jockeys participant aux courses de trot attelé réservées aux jockeys professionnels. Cette ouverture permet une compétition équitable où l’expérience côtoie la jeunesse prometteuse.
Le périmètre des courses
Toutes les courses de trot attelé organisées en France entre le 1er janvier et le 31 décembre sont prises en compte, à condition que leurs conditions soient publiées au Bulletin Officiel de la SETF. Cette exhaustivité garantit que chaque victoire, sur chaque hippodrome français, contribue au classement.
Le système de comptage
Le principe est d’une simplicité redoutable : chaque victoire compte pour une unité. En cas de dead-heat (arrivée ex æquo), une victoire est attribuée à chaque participant lauréat. Cette règle encourage l’engagement total sur chaque course, car aucune victoire n’est plus importante qu’une autre dans le décompte final.
Les critères de départage
En cas d’égalité au nombre de victoires, plusieurs critères successifs permettent de départager les concurrents :
- Premier critère : La somme gagnée par les chevaux conduits
- Deuxième critère : Le nombre de courses disputées (le moins élevé étant avantagé)
Ces critères valorisent à la fois la qualité des performances (gains élevés) et l’efficacité (moins de courses pour le même nombre de victoires).
Les légendes du Sulky d’Or
L’histoire du Sulky d’Or est marquée par des personnalités exceptionnelles qui ont dominé leur époque et marqué à jamais l’histoire du trot français.
Jean-Michel Bazire : le maître absolu
Jean-Michel Bazire, surnommé « JMB », détient le record absolu avec 20 Sulkys d’Or remportés. Cette performance extraordinaire s’étend sur une période remarquable : de 1998 à 2018, avec une domination quasi-totale de 2000 à 2018.
Les statistiques de Bazire donnent le vertige : plus de 6 000 courses gagnées au cours de sa carrière, avec des saisons exceptionnelles comme celle de 2006 où il a remporté 339 victoires en disputant 1 091 courses. Son taux de réussite cette année-là frôlait les 31%, un niveau de performance rarement atteint dans l’histoire du trot.
L’année 2012 : un exploit dans l’adversité
L’une des performances les plus remarquables de Bazire reste celle de 2012. Victime d’un AVC en pleine course au mois de juillet, beaucoup pensaient sa carrière terminée. Mais le champion manceau est revenu en course au début de l’hiver, et son avance était telle qu’il a conservé son Sulky d’Or malgré cette interruption forcée de plusieurs mois.
Éric Raffin : la nouvelle référence
Depuis 2019, Éric Raffin a pris le relais et domine la discipline avec une régularité impressionnante. Le Vendéen de 41 ans a remporté six Sulkys d’Or consécutifs de 2019 à 2024, établissant sa propre légende.
Ses performances sont remarquables : 291 victoires en 2024, approchant son record personnel de 296 victoires. Raffin incarne parfaitement l’évolution moderne du métier de driver, alliant technique traditionnelle et approche scientifique de la performance.
| Année | Vainqueur | Victoires | Particularité |
|---|---|---|---|
| 2024 | Éric Raffin | 291 | 6e titre consécutif |
| 2023 | Éric Raffin | 267 | 5e titre consécutif |
| 2022 | Éric Raffin | 258 | Bataille serrée avec A. Abrivard |
| 2006 | Jean-Michel Bazire | 339 | Record absolu de victoires |
| 2012 | Jean-Michel Bazire | 214 | Victoire après AVC |
L’évolution du métier de driver
Le Sulky d’Or reflète parfaitement l’évolution du métier de driver au fil des décennies. Cette transformation s’observe à travers plusieurs aspects fondamentaux.
L’explosion du nombre de courses
Dans les années 1990, remporter 100 victoires dans une saison était considéré comme exceptionnel. Aujourd’hui, les prétendants au Sulky d’Or dépassent régulièrement les 250 victoires annuelles. Cette progression s’explique par l’augmentation du nombre de réunions et la professionnalisation accrue du secteur.
La révolution tactique
Jean-Michel Bazire a révolutionné l’approche tactique des courses. Avant lui, les drivers suivaient des schémas relativement prévisibles. Bazire a introduit l’imprévisibilité, le bluff, et une analyse fine de chaque portion de piste. Cette évolution a forcé tous ses concurrents à repenser leur approche.
La dimension physique et mentale
Remporter le Sulky d’Or exige une condition physique exceptionnelle. Éric Raffin parcourt plus de 100 000 kilomètres par an pour se rendre sur les différents hippodromes français. Cette dimension nomade du métier nécessite une organisation familiale et personnelle rigoureuse.
La pression mentale est également considérable. Chaque course compte, et la moindre erreur peut coûter le titre. Cette tension permanente explique pourquoi si peu de drivers parviennent à maintenir un niveau d’excellence sur plusieurs années consécutives.
Les autres classements de la SETF
Le Sulky d’Or s’inscrit dans un écosystème plus large de récompenses organisées par la SETF, chacune valorisant différents aspects du monde des courses de trot.
L’Étrier d’Or : le pendant du trot monté
L’Étrier d’Or récompense le meilleur jockey de trot monté, discipline où le jockey monte directement le cheval sans sulky. Cette spécialité, plus spectaculaire visuellement, demande des qualités différentes : équilibre, légèreté, et communion parfaite avec la monture.
Mathieu Mottier domine actuellement cette catégorie, ayant remporté l’Étrier d’Or en 2024 pour la troisième fois après ses succès de 2020 et 2021. Cette performance illustre la spécialisation croissante des jockeys dans l’une ou l’autre des disciplines.
Les classements combinés
Le classement combiné additionne les victoires obtenues en trot attelé et en trot monté. Cette catégorie récompense la polyvalence, qualité de plus en plus rare dans un milieu où la spécialisation devient la norme.
Les autres catégories
La SETF organise également des classements spécifiques pour :
- Les apprentis et lad-jockeys : encourageant la relève
- Les jockeys amateurs : valorisant la passion pure
- Les entraîneurs : reconnaissant le travail en amont
- Les propriétaires et éleveurs : honorant ceux qui investissent dans la filière
L’impact économique et social du Sulky d’Or
Le Sulky d’Or dépasse largement le cadre sportif pour devenir un véritable enjeu économique et social dans le monde des courses françaises.
La valorisation financière
Remporter le Sulky d’Or transforme immédiatement la carrière d’un driver. Les entraîneurs se disputent les services du champion, les propriétaires lui confient leurs meilleurs chevaux, et sa cote de popularité auprès du public parieur s’envole.
Cette reconnaissance se traduit par une augmentation significative des revenus. Un driver Sulky d’Or peut voir ses gains annuels progresser de 20 à 30% l’année suivant son titre, grâce à l’amélioration de ses engagements.
L’effet médiatique
Le lauréat du Sulky d’Or devient automatiquement l’ambassadeur du trot français. Il est sollicité pour des interviews, des émissions spécialisées, et représente la discipline lors d’événements officiels. Cette exposition médiatique contribue à la popularisation du trot auprès du grand public.
L’inspiration pour la relève
Le Sulky d’Or joue un rôle crucial dans la motivation des jeunes drivers. Voir Éric Raffin ou avant lui Jean-Michel Bazire dominer leur discipline inspire les apprentis et les lad-jockeys à persévérer dans leur formation.
Cette dimension inspirante est essentielle pour assurer le renouvellement des générations dans un métier physiquement et mentalement exigeant.
Les défis modernes du Sulky d’Or
L’évolution du monde des courses pose de nouveaux défis aux prétendants au Sulky d’Or, transformant progressivement la nature de cette compétition.
L’intensification de la concurrence
La professionnalisation croissante du milieu a considérablement relevé le niveau de la concurrence. Aujourd’hui, une dizaine de drivers peuvent légitimement prétendre au titre, contre trois ou quatre dans les années 1990.
Cette intensification se traduit par des écarts de plus en plus serrés. En 2022, Éric Raffin n’a devancé Alexandre Abrivard que de quelques victoires, illustrant la bataille acharnée que se livrent les meilleurs.
La gestion de la fatigue
L’augmentation du nombre de courses et la dispersion géographique des hippodromes posent des défis inédits en termes de gestion de la fatigue. Les drivers doivent optimiser leurs déplacements, choisir leurs courses, et maintenir leur condition physique sur douze mois.
Cette dimension logistique est devenue un facteur déterminant. Éric Raffin a ainsi développé une approche scientifique de la planification, s’appuyant sur des outils modernes pour optimiser ses performances.
L’évolution technologique
Les progrès technologiques transforment également la discipline. Les sulkys sont de plus en plus légers et aérodynamiques, les équipements de sécurité se perfectionnent, et l’analyse vidéo permet une préparation plus fine des courses.
Ces évolutions bénéficient à tous les drivers, mais ceux qui savent le mieux s’adapter aux innovations prennent un avantage décisif sur leurs concurrents.
La dimension internationale du Sulky d’Or
Bien que le Sulky d’Or soit une récompense purement française, son influence dépasse largement les frontières hexagonales.
L’exportation du savoir-faire français
Les drivers français, et particulièrement les lauréats du Sulky d’Or, sont très recherchés à l’international. Ils participent régulièrement aux plus grandes courses européennes et nord-américaines, exportant le savoir-faire français dans le monde entier.
Cette dimension internationale valorise le titre et confirme l’excellence de l’école française de trot attelé.
L’influence sur les autres pays
Le modèle du Sulky d’Or inspire d’autres pays trotteurs. Plusieurs nations ont créé des récompenses similaires, s’inspirant des critères et de l’organisation française.
Cette influence témoigne du rayonnement du trot français et de la pertinence du système de récompenses mis en place par la SETF.
Les anecdotes et moments marquants
L’histoire du Sulky d’Or regorge d’anecdotes savoureuses et de moments inoubliables qui ont marqué les passionnés de trot.
Le retour miraculeux de Bazire en 2012
L’AVC de Jean-Michel Bazire en juillet 2012 avait ému tout le monde des courses. Quand il est revenu en piste quelques mois plus tard, son élocution était imparfaite mais ses réflexes intacts. Cette démonstration de courage et de détermination reste gravée dans les mémoires.
La bataille épique de 2022
La saison 2022 a offert un suspense haletant entre Éric Raffin et Alexandre Abrivard. En juillet, Raffin pensait « que c’était foutu » face à l’avance de son rival. Mais une période exceptionnelle en septembre-octobre lui a permis de renverser la situation, illustrant parfaitement l’adage selon lequel « rien n’est jamais joué avant la dernière course ».
Les records improbables
Le record de 339 victoires établi par Bazire en 2006 paraît aujourd’hui inatteignable. Pour y parvenir, il faudrait gagner plus de 6,5 courses par semaine pendant 52 semaines consécutives, un rythme effréné qui témoigne de l’exceptionnelle saison du maître manceau.
L’organisation et la remise des prix
La cérémonie de remise du Sulky d’Or constitue un moment fort de l’année hippique française, organisée avec le faste que mérite cette distinction prestigieuse.
La soirée officielle
Selon le règlement officiel, l’ensemble des lots sont remis à l’occasion d’une soirée officielle. Cette cérémonie rassemble tous les acteurs du monde des courses : drivers, entraîneurs, propriétaires, éleveurs, et représentants des médias spécialisés.
La présence physique des lauréats est obligatoire, sauf cas de force majeure, soulignant l’importance accordée à cette reconnaissance collective.
La valeur symbolique des trophées
Les trophées ne peuvent être échangés contre de l’argent, préservant leur valeur symbolique. Cette règle garantit que la récompense reste avant tout honorifique, valorisant la performance sportive plutôt que l’aspect financier.
Les délais de remise
Les lots sont délivrés dans un délai minimum de trois mois après l’épreuve finale, permettant à l’organisation de préparer une cérémonie digne de l’événement et de rassembler tous les lauréats des différentes catégories.
L’avenir du Sulky d’Or
L’évolution du monde des courses et les défis contemporains questionnent l’avenir du Sulky d’Or et son adaptation aux réalités modernes.
Les enjeux environnementaux
La prise de conscience environnementale pousse les drivers à repenser leurs déplacements. L’optimisation des trajets devient un enjeu majeur, pouvant influencer les stratégies de course et, par ricochet, la lutte pour le Sulky d’Or.
Cette dimension écologique pourrait amener la SETF à réfléchir à des adaptations du règlement, valorisant par exemple l’efficacité énergétique des déplacements.
L’évolution démographique
Le vieillissement de la population des drivers pose la question du renouvellement des générations. Les jeunes talents sont-ils suffisamment nombreux pour maintenir le niveau de concurrence actuel ?
Cette problématique influence directement l’avenir du Sulky d’Or, qui pourrait voir son niveau de compétitivité évoluer selon la capacité du milieu à attirer et former de nouveaux talents.
Les innovations technologiques
L’intelligence artificielle et l’analyse de données transforment progressivement la préparation des courses. Ces outils pourraient modifier les stratégies des drivers et, par conséquent, l’équilibre de la compétition pour le Sulky d’Or.
L’adaptation à ces nouvelles technologies deviendra probablement un facteur discriminant entre les drivers de demain.
L’impact sur le développement du trot français
Le Sulky d’Or joue un rôle central dans le développement et la promotion du trot français, bien au-delà de sa dimension purement sportive.
La structuration de la filière
Cette récompense contribue à structurer la filière en créant une hiérarchie claire et reconnue. Elle guide les investissements des propriétaires, oriente les choix des entraîneurs, et influence les décisions de carrière des jeunes drivers.
La promotion médiatique
Le Sulky d’Or génère une couverture médiatique importante, particulièrement en fin d’année quand la bataille fait rage entre les prétendants. Cette exposition bénéficie à l’ensemble de la discipline, attirant de nouveaux publics et maintenant l’intérêt des passionnés.
L’excellence française
Cette récompense symbolise l’excellence française dans le domaine du trot attelé. Elle contribue au rayonnement international de notre école de trot et attire les meilleurs chevaux étrangers sur nos hippodromes.
Les statistiques remarquables
L’analyse statistique du Sulky d’Or révèle des tendances fascinantes qui éclairent l’évolution de la discipline.
L’évolution du nombre de victoires
Le nombre moyen de victoires nécessaires pour remporter le Sulky d’Or a considérablement augmenté. Dans les années 1990, 150 victoires suffisaient souvent. Aujourd’hui, il faut compter sur au moins 250 victoires pour espérer décrocher le titre.
La concentration des titres
Depuis 2000, seulement trois drivers ont remporté le Sulky d’Or : Jean-Michel Bazire (19 fois), Éric Raffin (6 fois), et Jos Verbeeck (1 fois en 1999). Cette concentration illustre la difficulté exceptionnelle de maintenir un niveau d’excellence sur la durée.
Les performances par hippodrome
L’analyse géographique des victoires révèle l’importance stratégique de certains hippodromes. Vincennes, avec ses 155 réunions annuelles et ses 1 254 courses, représente un enjeu majeur pour tout prétendant au Sulky d’Or.
La formation et la préparation des champions
Devenir champion du Sulky d’Or ne s’improvise pas. Cette excellence résulte d’une préparation méthodique et d’une formation rigoureuse.
L’apprentissage du métier
La formation d’un driver commence souvent très jeune, par un apprentissage auprès d’un maître expérimenté. Cette transmission du savoir-faire est essentielle pour acquérir les subtilités tactiques et la connaissance des chevaux.
La condition physique
Maintenir une condition physique optimale sur douze mois exige une discipline de fer. Les champions du Sulky d’Or développent des programmes d’entraînement spécifiques, alliant endurance cardiovasculaire et résistance musculaire.
La préparation mentale
La dimension psychologique est cruciale. Gérer la pression, maintenir la concentration sur des centaines de courses, et rebondir après les échecs nécessitent une préparation mentale spécifique que développent les meilleurs drivers.
L’écosystème économique autour du Sulky d’Or
Le Sulky d’Or s’inscrit dans un écosystème économique complexe qui génère des retombées importantes pour l’ensemble de la filière.
L’impact sur les paris
Les performances des prétendants au Sulky d’Or influencent directement les comportements de paris. Un driver en forme voit ses chevaux davantage joués, générant des enjeux supplémentaires et dynamisant l’économie des courses.
Les retombées pour les hippodromes
La présence d’un champion du Sulky d’Or sur un hippodrome attire le public et les médias. Cette attractivité se traduit par une fréquentation accrue et des retombées économiques positives pour les structures d’accueil.
L’effet sur l’élevage
Les chevaux conduits par les champions du Sulky d’Or voient leur valeur augmenter, tant à la reproduction qu’à la vente. Cette valorisation bénéficie à l’ensemble de la filière élevage et encourage les investissements dans la génétique.
Le Sulky d’Or représente bien plus qu’une simple récompense sportive. Il incarne l’excellence, la passion et la tradition du trot français, tout en s’adaptant aux défis contemporains. Cette distinction continue d’inspirer les champions d’aujourd’hui et de demain, garantissant la pérennité d’une discipline qui fait la fierté de l’hippisme français.
Que ce soit à travers les exploits légendaires de Jean-Michel Bazire ou la domination actuelle d’Éric Raffin, le Sulky d’Or raconte l’histoire vivante du trot attelé français. Une histoire faite de dépassement de soi, de régularité exceptionnelle, et de cette alchimie unique entre l’homme et le cheval qui fait battre le cœur de milliers de passionnés chaque année.
