Bernard Arnault, à travers sa société familiale Agache, fait un don de 50 millions d’euros à la fondation de l’X (Polytechnique). La somme servira à la création d’un institut de mathématiques et des sciences fondamentales, a annoncé l’école jeudi 25 juin.
Le conseil d’administration de l’École polytechnique a validé jeudi 25 juin la création de l’« Institut de mathématiques et des sciences fondamentales Bernard Arnault ». Le projet est financé par un don de 50 millions d’euros de Bernard Arnault, polytechnicien de la promotion 1969 et président-directeur général du groupe LVMH, via sa société familiale Agache.
Le don est versé dans le cadre de la campagne de levée de fonds « servir la science », lancée par l’école en 2024. L’objectif de cette campagne est de renforcer la recherche fondamentale et la souveraineté scientifique et technologique française. Polytechnique avait annoncé en 2024 vouloir lever 200 millions d’euros pour financer des projets de recherche et d’innovation.
L’institut doit accueillir des chercheurs internationaux de haut niveau dans un bâtiment dédié, dont la construction est prévue sur le plateau de Saclay, dans l’Essonne. Le programme scientifique pluridisciplinaire doit démarrer dès la rentrée prochaine. Il couvrira les mathématiques fondamentales et appliquées, en lien avec des disciplines comme la biologie, la climatologie et l’énergie.
« Cet institut, l’école et sa communauté scientifique en rêvaient », a déclaré Laura Chaubard, directrice de l’École polytechnique, dans un entretien au Figaro. « Dans un monde de plus en plus complexe, qui appelle à toujours plus de modélisation, du climat à la biologie en passant par l’énergie, les maths sont plus que jamais au coeur des grandes innovations. Elles permettent de penser le monde », a-t-elle ajouté.
Polytechnique est l’une des écoles d’ingénieurs les plus prestigieuses de France, fondée en 1794. Symbole de l’excellence mathématique française, elle forme chaque année plusieurs centaines d’ingénieurs et de chercheurs. Son taux d’admission est l’un des plus sélectifs du pays, avec moins de 10 % de candidats reçus chaque année.
Le don de Bernard Arnault représente l’un des plus importants jamais consentis à un établissement d’enseignement supérieur français par un donateur privé. Il s’agit du plus grand don individuel à Polytechnique depuis sa création. À titre de comparaison, Xavier Niel avait versé 50 millions d’euros à l’Institut polytechnique de Paris en 2022 pour la création du centre de recherche en intelligence artificielle.
Bernard Arnault, 77 ans, est classé parmi les premières fortunes mondiales par le magazine Forbes, avec une fortune estimée à plus de 200 milliards de dollars. Polytechnicien de formation, il a bâti le groupe LVMH, premier groupe mondial du luxe, autour de marques telles que Louis Vuitton, Dior, Moët & Chandon et Hennessy.
Le groupe LVMH a réalisé un chiffre d’affaires de 86 milliards d’euros en 2025, en hausse de 8 % par rapport à 2024. Bernard Arnault mène par ailleurs des activités philanthropiques via sa société familiale Agache, qui soutient des projets dans les domaines de la culture, de l’éducation et de la recherche. Agache avait notamment financé la restauration de la flèche de la cathédrale Notre-Dame de Paris.
Le plateau de Saclay, où sera implanté l’institut, est le principal pôle scientifique et technologique français. Il regroupe notamment l’Université Paris-Saclay, le Commissariat à l’énergie atomique (CEA), le Centre national de la recherche scientifique (CNRS) et plusieurs grandes écoles, dont Polytechnique et CentraleSupélec. Le site accueille plus de 40 000 chercheurs et 50 000 étudiants.
La création de l’institut intervient dans un contexte de débat sur le financement de la recherche fondamentale en France et sur la concurrence internationale accrue dans le domaine des mathématiques et de l’intelligence artificielle. Les États-Unis et la Chine investissent massivement dans ces secteurs, et plusieurs pays européens ont annoncé des plans de relance de leurs programmes de recherche fondamentale.
