Nichée au cœur du sud-ouest de la France, dans le département de la Dordogne, Bergerac est une ville charmante qui séduit par son authenticité, son histoire millénaire et son art de vivre incomparable. Labellisée Ville d’Art et d’Histoire, elle offre un patrimoine architectural remarquable, des ruelles pittoresques et une douceur de vivre qui en font une destination prisée des touristes et un lieu de résidence apprécié. Bergerac, c’est aussi une terre de gastronomie et de grands vins, avec pas moins de 13 appellations d’origine contrôlée qui font sa renommée bien au-delà des frontières du Périgord.
Une histoire riche et mouvementée
L’histoire de Bergerac remonte à la nuit des temps. Des vestiges d’un village néolithique datant de 3500 à 3000 ans avant J.-C. ont été découverts dans le quartier des Vaures, faisant de Bergerac l’un des plus anciens sites habités du Sud-Ouest de la France. Ces découvertes archéologiques révèlent une communauté déjà bien organisée, avec des habitations rectangulaires aux extrémités convexes, longues de 15 à 25 mètres et larges de 4 à 5 mètres. Les archéologues ont également mis au jour un four à pierres chauffées unique en son genre pour l’époque, ainsi que de nombreux outils en silex et en os, témoignant d’une activité artisanale développée.
Au fil des siècles, Bergerac s’est développée autour de son port fluvial sur la Dordogne, devenant un point de passage stratégique pour le commerce. Les gabarres, ces bateaux à fond plat traditionnels, ont longtemps sillonné la rivière, transportant le vin et le bois de la région vers Bordeaux et l’océan Atlantique. Cette activité fluviale intense a façonné l’identité de la ville et contribué à sa prospérité économique.
Du Moyen Âge à la Renaissance
Au Moyen Âge, Bergerac connaît une période de croissance et d’affirmation politique. En 1254, la ville obtient son autonomie communale, marquant le début d’une ère de relative indépendance. Les siècles suivants voient la construction de nombreux édifices qui font aujourd’hui le charme du centre historique : maisons à colombages, hôtels particuliers et églises témoignent de cette époque florissante.
La période de la Renaissance apporte son lot de bouleversements. Bergerac devient un foyer important du protestantisme au XVIe siècle. En 1561, la ville rejoint officiellement le camp des protestants, ce qui lui vaudra de connaître les tourments des guerres de religion. Ces conflits marqueront durablement l’histoire et le paysage urbain de Bergerac, avec la destruction et la reconstruction de nombreux bâtiments.
L’âge d’or du commerce fluvial
Le XVIIIe et le XIXe siècle marquent l’apogée du commerce fluvial à Bergerac. La Dordogne est alors une artère vitale pour l’économie locale. Les chiffres parlent d’eux-mêmes : au premier semestre 1859, ce ne sont pas moins de 60 450 tonneaux de vin qui partent pour Bordeaux depuis le port de Bergerac. Cette activité intense génère une richesse considérable et façonne le visage de la ville, avec la construction de beaux hôtels particuliers et l’aménagement des quais.
Cependant, l’arrivée du chemin de fer dans la seconde moitié du XIXe siècle marque le début du déclin de la batellerie. Le transport fluvial, bien que plus économique, ne peut rivaliser avec la rapidité et la régularité du train. Progressivement, les gabarres se font plus rares sur la Dordogne, et l’activité portuaire de Bergerac s’étiole.
Un patrimoine architectural préservé
Malgré les vicissitudes de l’histoire, Bergerac a su préserver un riche patrimoine architectural qui fait aujourd’hui le bonheur des visiteurs. Le centre historique, avec ses ruelles pavées et ses places ombragées, offre un véritable voyage dans le temps.
Le vieux Bergerac
Le cœur de la vieille ville regorge de trésors architecturaux. On y trouve notamment :
- La place Pélissière, véritable poumon du centre-ville avec ses terrasses animées et ses bâtiments historiques.
- La rue des Fontaines, bordée de maisons à colombages datant du XIVe et XVe siècle.
- La maison Peyrarède, surnommée « château Henri IV », qui abrite aujourd’hui le musée du Tabac.
- L’église Notre-Dame, dont la construction s’est étalée du XIIe au XIXe siècle, mêlant ainsi plusieurs styles architecturaux.
Les quais et le port
Les quais de la Dordogne, récemment réaménagés, offrent une promenade agréable le long de la rivière. On y trouve notamment :
- Le vieux pont, construit au XIXe siècle pour remplacer l’ancien pont médiéval.
- La cale du port, où accostaient autrefois les gabarres et où l’on peut aujourd’hui embarquer pour une croisière touristique.
- Le quai Cyrano, qui abrite l’office de tourisme et la Maison des Vins.
Les musées
Bergerac compte plusieurs musées qui permettent d’approfondir la connaissance de son histoire et de son patrimoine :
- Le musée du Tabac, unique en France, qui retrace l’histoire de cette plante et son impact sur l’économie locale.
- Le musée Costi, dédié aux œuvres du sculpteur Constantin Papachristopoulos.
- Le Centre d’Interprétation de l’Architecture et du Patrimoine, qui propose une plongée dans l’histoire urbaine de Bergerac.
Bergerac, capitale viticole
Si Bergerac est aujourd’hui connue dans le monde entier, c’est en grande partie grâce à ses vins. La région viticole de Bergerac s’étend sur plus de 12 000 hectares et produit une grande variété de vins, du blanc sec au rouge puissant en passant par les liquoreux.
Les appellations bergeracoises
Le vignoble de Bergerac compte pas moins de 13 appellations d’origine contrôlée (AOC), chacune avec ses spécificités :
- Bergerac : l’appellation générique qui couvre l’ensemble du vignoble, en rouge, blanc et rosé.
- Côtes de Bergerac : des vins rouges et blancs plus structurés.
- Monbazillac : le célèbre vin liquoreux, fleuron de la région.
- Pécharmant : des rouges puissants et tanniques.
- Rosette : un blanc moelleux délicat.
- Saussignac : un autre liquoreux, moins connu mais tout aussi délicieux.
D’autres appellations comme Montravel, Haut-Montravel ou Côtes de Duras complètent cette palette déjà riche.
La route des vins de Bergerac
Pour découvrir ces vins et les domaines qui les produisent, rien de tel que de parcourir la route des vins de Bergerac. Ce circuit touristique permet de visiter de nombreux châteaux viticoles, de déguster les crus locaux et de rencontrer les vignerons passionnés qui perpétuent un savoir-faire séculaire.
Parmi les étapes incontournables, on peut citer :
- Le château de Monbazillac, joyau architectural du XVIe siècle qui domine le vignoble éponyme.
- Le domaine de Chabrier à Péchamont, réputé pour ses rouges puissants.
- Le château des Vigiers à Monestier, qui allie production viticole et golf de renommée internationale.
La Maison des Vins
Pour une introduction complète aux vins de Bergerac, une visite à la Maison des Vins s’impose. Située dans le magnifique cloître des Récollets, en plein cœur de Bergerac, elle propose des dégustations commentées, des expositions sur la viticulture locale et une boutique où l’on peut acheter les meilleurs crus de la région.
Gastronomie bergeracoise
La réputation gastronomique de Bergerac n’est plus à faire. La ville et sa région regorgent de produits du terroir d’exception qui font le bonheur des gourmets.
Les produits emblématiques
Parmi les spécialités locales, on peut citer :
- Le foie gras, produit phare du Périgord, décliné en terrine, mi-cuit ou poêlé.
- La truffe noire du Périgord, diamant noir de la gastronomie locale.
- Les noix du Périgord, qui bénéficient d’une AOP (Appellation d’Origine Protégée).
- Les fraises du Périgord, particulièrement savoureuses et elles aussi protégées par une IGP (Indication Géographique Protégée).
- Le cabécou, petit fromage de chèvre typique de la région.
Les marchés
Pour goûter à ces produits locaux, rien de tel qu’une visite aux marchés de Bergerac. Le marché couvert, installé dans la magnifique halle du XIXe siècle récemment restaurée, se tient tous les jours. Le samedi matin, c’est tout le centre-ville qui s’anime avec un grand marché en plein air, où producteurs locaux et artisans proposent leurs meilleurs produits.
Les restaurants
Bergerac compte de nombreux restaurants qui mettent à l’honneur la gastronomie locale. Des bistrots traditionnels aux tables étoilées, il y en a pour tous les goûts et tous les budgets. Parmi les adresses réputées, on peut citer :
- La Table du Marché Couvert, qui propose une cuisine inventive à base de produits frais du marché.
- Le restaurant L’Imparfait, installé dans une maison à colombages du XVe siècle, qui revisite les classiques de la cuisine périgourdine.
- La Tour des Vents, restaurant étoilé situé dans les vignes de Monbazillac, qui offre une vue imprenable sur la vallée de la Dordogne.
Culture et festivités
Bergerac n’est pas seulement une ville de patrimoine et de gastronomie, c’est aussi un lieu de culture vivante qui s’anime tout au long de l’année au rythme de nombreux événements et festivals.
Les incontournables de la culture bergeracoise
- Le Centre Culturel Michel Manet, qui propose une programmation variée de spectacles, concerts et expositions.
- Le théâtre de la Gargouille, compagnie de théâtre professionnelle qui anime la vie culturelle locale depuis plus de 30 ans.
- La médiathèque municipale, lieu de culture et d’échanges qui organise régulièrement des rencontres littéraires et des ateliers.
Les grands événements annuels
Tout au long de l’année, Bergerac vibre au rythme de nombreux festivals et manifestations :
- Les Estivales, festival de musiques actuelles qui se tient chaque été et attire des milliers de spectateurs.
- La Fête du Vin et de la Batellerie, qui célèbre en août le patrimoine viticole et fluvial de la ville.
- Le Festival Jazz Pourpre, rendez-vous incontournable des amateurs de jazz en mai.
- Les Journées du Patrimoine en septembre, qui permettent de découvrir des lieux habituellement fermés au public.
Sur les traces de Cyrano
Bien que le véritable Cyrano de Bergerac n’ait jamais vécu dans la ville, le personnage créé par Edmond Rostand est devenu un symbole de Bergerac. On trouve plusieurs statues à son effigie dans la ville, dont la plus célèbre se dresse sur la place de la Myrpe. Le festival Cyrano de Bergerac, qui se tient chaque été, est l’occasion de redécouvrir l’œuvre de Rostand à travers des représentations théâtrales en plein air et diverses animations.
Nature et loisirs autour de Bergerac
Située au cœur du Périgord pourpre, Bergerac est entourée d’une nature généreuse qui offre de nombreuses possibilités de loisirs et de détente.
La Dordogne, artère de vie
La rivière Dordogne, qui traverse la ville, est un atout majeur pour les activités de plein air. Les amateurs de sports nautiques peuvent s’adonner au canoë-kayak, au stand-up paddle ou à la pêche. Des croisières en gabarre permettent de découvrir les paysages fluviaux et l’histoire de la batellerie.
Randonnées et cyclotourisme
La région de Bergerac est un paradis pour les randonneurs et les cyclistes. De nombreux sentiers balisés sillonnent les coteaux viticoles et les forêts environnantes. Parmi les itinéraires populaires :
- Le GR 6 qui relie Sainte-Foy-la-Grande à Rocamadour en passant par Bergerac.
- La voie verte entre Bergerac et Lalinde, aménagée sur une ancienne voie ferrée.
- Le circuit des châteaux qui permet de découvrir les plus beaux édifices de la région à vélo.
Parcs et jardins
Bergerac et ses environs comptent plusieurs parcs et jardins remarquables :
- Le parc de Pombonne, vaste espace naturel aux portes de la ville, idéal pour les pique-niques et les promenades.
- Les jardins de Sardy à Vélines, magnifique exemple de jardin à l’italienne.
- Le jardin de Planbuisson au Buisson-de-Cadouin, spécialisé dans les bambous et les graminées.
L’économie bergeracoise
Si le tourisme et la viticulture sont des piliers de l’économie locale, Bergerac a su diversifier son tissu économique au fil des années.
Un pôle industriel dynamique
Bergerac abrite plusieurs zones d’activités qui accueillent des entreprises dans des secteurs variés :
- L’aéronautique, avec notamment l’entreprise Roxel, spécialisée dans la propulsion de missiles.
- L’agroalimentaire, avec des entreprises comme Fromarsac (groupe Bel) ou les Vignerons de Puisseguin Lussac Saint-Émilion.
- La métallurgie et la mécanique de précision, représentées par des PME innovantes.
Un secteur tertiaire en expansion
Le secteur des services se développe également à Bergerac, avec :
- Un pôle de santé important autour du centre hospitalier Samuel Pozzi.
- Des services aux entreprises en croissance (conseil, informatique, etc.).
- Un commerce de centre-ville dynamique, soutenu par des initiatives de revitalisation.
L’innovation au cœur du développement
Bergerac mise sur l’innovation pour préparer l’avenir. La ville soutient activement les start-ups et les projets innovants, notamment à travers :
- La pépinière d’entreprises du Grand Bergeracois.
- Le campus connecté, qui permet aux étudiants de suivre des formations à distance.
- Des partenariats avec des centres de recherche et des universités.
Éducation et formation
Bergerac dispose d’une offre éducative complète, de la maternelle à l’enseignement supérieur.
Enseignement secondaire
La ville compte plusieurs établissements réputés :
- Le lycée Maine de Biran, qui propose des filières générales et technologiques.
- Le lycée professionnel Jean Capelle, spécialisé dans les métiers de l’industrie et des services.
- Le lycée agricole de La Brie, qui forme aux métiers de l’agriculture et de l’agroalimentaire.
Enseignement supérieur
Bien que Bergerac ne soit pas une ville universitaire à proprement parler, elle offre plusieurs possibilités de poursuivre des études supérieures :
- Des BTS dans divers domaines (commerce, gestion, industrie).
- Un IUT proposant des formations en génie industriel et maintenance.
- Le campus connecté, qui permet de suivre à distance des formations universitaires.
Urbanisme et projets d’avenir
Bergerac se tourne résolument vers l’avenir avec plusieurs projets d’envergure visant à renforcer son attractivité et à améliorer le cadre de vie de ses habitants.
Renouvellement urbain
La ville mène une politique active de rénovation urbaine, notamment dans les quartiers prioritaires :
- Le projet de renouvellement urbain de Naillac, qui vise à désenclaver ce quartier et à y améliorer l’habitat.
- La réhabilitation du centre-ville, avec la rénovation de bâtiments historiques et l’aménagement d’espaces publics.
Développement durable
Bergerac s’engage dans une démarche de développement durable à travers plusieurs initiatives :
- Le développement des pistes cyclables et des modes de transport doux.
- La création d’éco-quartiers intégrant des normes environnementales strictes.
- La promotion des énergies renouvelables, notamment avec l’installation de panneaux solaires sur les bâtiments publics.
Projets structurants
Plusieurs grands projets sont en cours ou à l’étude pour renforcer l’attractivité de Bergerac :
- La création d’un pôle culturel regroupant médiathèque, conservatoire et espaces d’exposition.
- Le développement de l’aéroport de Bergerac-Dordogne-Périgord, pour accroître la connectivité de la région.
- L’aménagement d’un parc d’activités économiques dédié aux entreprises innovantes.
Vie associative et sportive
Bergerac bénéficie d’un tissu associatif dense et d’infrastructures sportives de qualité, qui contribuent à la vitalité de la ville.
Un réseau associatif dynamique
La ville compte plus de 200 associations actives dans divers domaines :
- Culture et loisirs (théâtre amateur, chorales, clubs de jeux, etc.)
- Sport (clubs de football, rugby, tennis, natation, etc.)
- Solidarité et action sociale
- Environnement et patrimoine
La Maison des Associations, située en centre-ville, offre un espace de rencontre et de ressources pour les bénévoles et les porteurs de projets.
Équipements sportifs
Bergerac dispose d’infrastructures sportives variées :
- Le complexe sportif de Picquecailloux, qui comprend un stade d’athlétisme, des terrains de tennis et un dojo.
- La piscine municipale, récemment rénovée et équipée d’un bassin olympique.
- Le stade de la Catte, où évolue le Bergerac Périgord FC.
- Plusieurs gymnases répartis dans la ville.
Événements sportifs
Tout au long de l’année, Bergerac accueille des événements sportifs qui animent la vie locale :
- Le semi-marathon des vins de Bergerac, qui attire des coureurs de toute la France.
- Le tournoi international de tennis de Bergerac.
- Des compétitions régionales et nationales dans diverses disciplines.
Bergerac, porte d’entrée du Périgord
Située au cœur du Périgord pourpre, Bergerac est un point de départ idéal pour explorer les richesses de la Dordogne.
Les sites incontournables à proximité
- Les bastides médiévales de Monpazier, Domme ou Eymet.
- Les châteaux de la Dordogne, comme Castelnaud, Beynac ou Les Milandes.
- Les grottes préhistoriques de Lascaux et Font-de-Gaume.
- Le village troglodytique de La Roque-Gageac.
Activités de pleine nature
La région offre de nombreuses possibilités pour les amateurs de nature et d’activités outdoor :
- Descente de la Dordogne en canoë ou en gabarre.
- Randonnées dans la forêt de la Bessède ou le long de la vallée de la Vézère.
- Escalade sur les falaises calcaires du Périgord noir.
- Golf sur les parcours réputés de la région.
Gastronomie et terroir
Au-delà de Bergerac, tout le Périgord est une terre de gastronomie. Ne manquez pas de découvrir :
- Les marchés aux truffes de Sarlat ou de Sainte-Alvère en hiver.
- Les fermes d’élevage de canards pour tout savoir sur la production du foie gras.
- Les fromageries artisanales produisant le célèbre cabécou.
- Les distilleries élaborant la fameuse eau-de-vie de prune.
Conclusion : Bergerac, un art de vivre à la périgourdine
Bergerac incarne à merveille l’art de vivre du Périgord. Ville d’histoire et de culture, elle a su préserver son authenticité tout en se tournant résolument vers l’avenir. Ses vins renommés, sa gastronomie généreuse, son patrimoine architectural préservé et la beauté de ses paysages en font une destination de choix pour les visiteurs en quête d’authenticité et de douceur de vivre.
Mais Bergerac est bien plus qu’une simple ville touristique. C’est une cité vivante et dynamique, qui innove et se réinvente constamment. Ses projets urbains ambitieux, son tissu économique diversifié et sa vie culturelle riche en font un lieu de vie attractif pour ses habitants.
Qu’on y vienne pour un court séjour ou qu’on choisisse d’y vivre, Bergerac offre une expérience unique, où tradition et modernité se conjuguent harmonieusement. Une invitation à découvrir et à savourer le meilleur du Périgord.