L’acteur neo-zelandais Sam Neill, connu dans le monde entier pour avoir incarne le paleontologue Alan Grant dans « Jurassic Park » de Steven Spielberg, est mort lundi 13 juillet a l’age de 78 ans. Sa famille a annonce son deces dans un communique publie sur Instagram, evoquant une mort « soudaine et inattendue ».
Ne le 14 septembre 1947 a Omagh, en Irlande du Nord, Sam Neill a grandi en Nouvelle-Zelande. Il a commence sa carriere d’acteur dans les annees 1970, apparaissant dans des productions televisees neo-zelandaises et australiennes. Son premier grand role au cinema remonte a My Brilliant Career (1979), ou il donnait la replique a Judy Davis. Il s’est ensuite fait remarquer dans Le Pays ou reverent les fourmis vertes (1984) de Werner Herzog, puis dans La Mort en ce jardin (1985) et Goodbye, Mister Quilp. Son role dans la mini-serie La Memoire dans la peau (1988) lui a valu une reconnaissance televisuelle notable au Royaume-Uni.
La consecration internationale est venue en 1993 avec le role du docteur Alan Grant dans Jurassic Park de Steven Spielberg. Le film, adapte du roman de Michael Crichton, a rapporte plus de 900 millions de dollars dans le monde et a revolutionne l’utilisation des images de synthese au cinema, devenant l’un des plus grands succes de l’histoire du septieme art. La meme annee, Sam Neill a impressionne dans un registre tres different en incarnant le mari du personnage d’Holly Hunter dans La Lecon de piano de Jane Campion, palme d’or au festival de Cannes. Cette double performance la meme annee dans un blockbuster et un film d’auteur a illustre sa polyvalence d’acteur.
Au cours de sa carriere, il a tourne dans plus de soixante-dix productions. Parmi ses films marquants figurent Les Vraies Couleurs (1990) de Sidney Lumet, La Chasse a l’homme (1993), Event Horizon (1997) de Paul W. S. Anderson, La Malediction de la premiere lune (2000) de Peter Hyams et Perfect Strangers (2003). A la television, il a joue dans la serie britannique Peaky Blinders (2013-2014) dans le role du colonel Campbell. En 2022, il a repris son role du docteur Grant dans Jurassic World : Le Monde d’apres, sixieme volet de la franchise.
En dehors de sa carriere artistique, Sam Neill exploitait des vignobles dans la region de Central Otago, sur l’ile du Sud de la Nouvelle-Zelande. Il avait publie en 2022 un livre de memoires intitule Did I Ever Tell You This?, dans lequel il revenait avec humour sur sa carriere et sur son combat contre la maladie. Il avait egalement presente la serie documentaire A Life in Wine et etait officier de l’Ordre du merite de Nouvelle-Zelande depuis 1991.
Sam Neill avait annonce en avril 2026 avoir vaincu un lymphome de stade III, un cancer du sang qu’il combattait depuis cinq ans. Il avait suivi une chimiotherapie puis avait beneficie d’une therapie genique experimentale qui avait modifie son systeme immunitaire et conduit a la remission. Dans le communique annoncant son deces, la famille precise que l’acteur etait toujours en remission au moment de sa mort, survenue a l’hopital prive St Vincent de Sydney. La cause exacte du deces n’a pas ete precisee par ses proches.
Sam Neill laisse dans le deuil son epouse et ses deux enfants. Figure majeure du cinema neo-zelandais et international, il restera dans les memoires pour avoir ete le visage savant et courageux de la paleontologie au cinema, incarnant avec autorite et bienveillance le docteur Grant, devenu l’un des personnages les plus emblematiques du cinema populaire des annees 1990. Sa carriere, jalonnee de roles varies entre blockbusters hollywoodiens et films d’auteur, temoignait d’une etendue rare dans le monde du septieme art.
