Apple a depose plainte contre OpenAI et deux de ses anciens employes pour vol de secrets industriels. La firme de Cupertino accuse le responsable hardware d’OpenAI, Tang Tan, d’avoir organise un systeme de detournement de documents confidentiels depuis 2024.
La plainte, deposee devant le tribunal federal du district nord de la Californie, cible Tang Tan, ancien vice-president d’Apple charge du design des iPhone et Apple Watch, recrute par OpenAI en 2024 comme chief hardware officer. Apple affirme que Tan a utilise des noms de codes internes de projets confidentiels lors du recrutement d’employes Apple, les incitant a apporter des prototypes et composants lors de leurs entretiens d’embauche.
L’entreprise designe egalement Chang Liu, ancien ingenieur systeme senior chez Apple parti chez OpenAI en 2026. Selon la plainte, Liu a conserve un ordinateur portable fourni par Apple apres son depart et l’a utilise pour telecharger des dizaines de fichiers confidentiels, notamment des specifications techniques et des presentations sur des technologies non encore annoncees.
Une strategie organisee, selon Apple
Apple affirme que ces agissements ne relevent pas d’initiatives isolees mais d’une strategie dirigee par la direction d’OpenAI. Le dossier judiciaire cite une technique de finition metallique, propriete d’Apple, qui aurait ete utilisee par OpenAI apres avoir ete obtenue par des moyens detournes. La plainte emploie le terme « pourri jusqu’a la moelle » pour decrire la division hardware naissante d’OpenAI.
« A tous les niveaux, des membres de son equipe technique jusqu’a son responsable hardware, et en coordination avec ses partenaires commerciaux, OpenAI a vole les secrets industriels et les informations confidentielles d’Apple », ecrivent les avocats d’Apple dans le document judiciaire. Ils ajoutent que l’enquete en cours ne represente que « la partie visible de l’iceberg ».
OpenAI developpe son propre smartphone
Les accusations interviennent alors qu’OpenAI preparerait le lancement de son premier appareil hardware, un smartphone qui reposerait sur des agents d’intelligence artificielle plutot que sur des applications traditionnelles, selon l’analyste Ming-Chi Kuo. L’entreprise a acquis l’annee derniere io Products, la start-up de l’ancien designer en chef d’Apple Jony Ive, pour 6,5 milliards de dollars, afin d’alimenter ses ambitions materielles.
Plus recemment, Paul Meade, vice-president du groupe Vision Products chez Apple, en charge du developpement des lunettes connectees, a rejoint OpenAI. La plainte mentionne io Products sans impliquer directement Jony Ive.
Apple reclame la restitution des documents
Ce conflit judiciaire illustre la lutte croissante entre Apple et OpenAI pour le controle du marche des appareils integres a l’IA. Apple developpe ses propres modeles de langage en interne et a investi plusieurs milliards dans ses puces Neural Engine, tandis qu’OpenAI, soutenu par Microsoft, accelere sa strategie hardware avec l’acquisition d’io Products et le recrutement massif d’anciens ingenieurs d’Apple.
Apple demande au tribunal d’interdire a OpenAI d’utiliser ou de divulguer ses secrets commerciaux, d’exiger la restitution de tous les documents confidentiels et la preservation des preuves liees a l’affaire. La plainte precise qu’Apple a adresse un courrier a OpenAI en fevrier pour l’alerter sur ses preoccupations, sans obtenir de reponse.
Dans une declaration publique sur X, OpenAI a indique : « Nous n’avons aucun interet pour les secrets commerciaux d’autres entreprises. Nous restons concentres sur le developpement de technologies innovantes. » La societe n’a pas commente les allegations specifiques.
L’affaire, qui pourrait entrainer des repercussions majeures sur les relations entre les deux geants de la tech, intervient alors que ChatGPT est integre a iOS depuis decembre 2024. La prochaine audience n’a pas encore ete fixee.
