Apple a assigne OpenAI en justice vendredi 10 juillet, accusant plusieurs de ses anciens employes d’avoir transmis des informations confidentielles a la start-up californienne apres avoir ete recrutes par celle-ci, selon le document judiciaire consulte par l’AFP.
Escalade judiciaire entre les deux geants de la tech
L’action en justice, deposee devant un tribunal federal de San Jose (Californie), marque une degradation spectaculaire des relations entre les deux entreprises. Apple et OpenAI s’etaient associees en 2024 pour integrer ChatGPT, l’interface d’intelligence artificielle d’OpenAI, aux produits de la marque a la pomme. Leur relation s’est depuis fortement degradee, selon les termes du document judiciaire, qui fait etat d’une strategie d’OpenAI visant a extraire des informations confidentielles.
Le Figaro rapporte que la plainte cite expressement deux anciens cadres d’Apple. Tang Tan, cofondateur de la start-up io Products avec Jony Ive, ancien responsable du design des produits Apple, est nommement vise. Io Products a ete rachete par OpenAI en mai 2025 pour 6,5 milliards de dollars. Cette acquisition constituait une etape majeure de la diversification du createur de ChatGPT, qui prevoit de lancer une famille d’appareils centres sur l’IA d’ici 2027.
Chang Liu, un autre ancien employe d’Apple, est accuse d’avoir conserve des appareils internes apres avoir quitte l’entreprise en 2026 et d’avoir continue a acceder au reseau informatique interne d’Apple apres son depart, selon la plainte.
Plus de 400 anciens salaries concernes
Apple a reconnu dans le document judiciaire que plus de 400 anciens employes travaillent aujourd’hui chez OpenAI. Dans la plainte, le geant de l’electronique grand public affirme qu’OpenAI a decide d’exploiter ces informations et qualifie ses decouvertes de sommet de l’iceberg, estimant n’avoir qu’une vision limitee de ce qui se passe chez OpenAI.
Selon Apple, ces manoeuvres supposees s’inscrivent dans le developpement par OpenAI de ses appareils physiques, un domaine dans lequel le laboratoire d’IA ne dispose d’aucune experience prealable significative. Tang Tan, desormais responsable des produits physiques chez OpenAI, chercherait activement a recuperer des donnees supplementaires aupres de salaries d’Apple qui se presentent pour un poste au sein du fleuron de l’IA, d’apres le document judiciaire.
OpenAI nie et prepare son entree en Bourse
Un porte-parole d’OpenAI a affirme que l’entreprise n’est pas interesee par les informations confidentielles des autres firmes, tout en faisant savoir qu’elle etudie encore les reproches formules par Apple. Dans la plainte, Apple demande au tribunal federal d’interdire a OpenAI d’exploiter des informations confidentielles provenant de ses salaries, anciens ou actuels, ainsi que des dommages et interets sans en fixer le montant.
Apple a declare a l’AFP : Nous defendrons toujours le dur labeur et les innovations de nos equipes et nous prenons les mesures adequates pour le faire. Cette action en justice risque de compliquer la donne pour OpenAI au moment ou elle prepare une entree en Bourse tres attendue. L’entreprise est valorisee environ 852 milliards de dollars et sa diversification dans les appareils grand public est consideree comme un levier de croissance considerable, selon les informations du Figaro et de l’AFP.
Contexte d’un partenariat degrade
Le partenariat Apple-OpenAI, annonce en juin 2024, avait ete presente comme une alliance majeure entre le leader des assistants vocaux et le pionnier de l’IA generative. Apple avait integre ChatGPT a Siri et a certaines de ses applications. Mais les tensions se sont accumulees depuis, notamment autour de la strategie de recrutement d’OpenAI et de sa volonte affichee de developper ses propres appareils, entrant ainsi en concurrence directe avec Apple.
Au-dela de l’aspect juridique, cette affaire illustre les frictions croissantes dans la Silicon Valley autour de la circulation des talents et de la protection de la propriete intellectuelle, a l’heure ou la guerre des talents dans l’IA s’intensifie entre les grandes entreprises technologiques.
