Hamad ben Khalifa al-Thani, ancien emir du Qatar, est decede dimanche 12 juillet a l’age de 72 ans. Pere de l’actuel dirigeant Tamim ben Hamad al-Thani, il avait modernise le prospere emirat gazier pendant ses dix-huit ans de regne, de 1995 a 2013.
Ne en 1952, Hamad ben Khalifa al-Thani a pris le pouvoir en juin 1995 lors d’un coup d’Etat sans effusion de sang contre son pere, Khalifa ben Hamad al-Thani, alors en deplacement a l’etranger. Il a engage le Qatar dans une transformation acceleree, faisant du petit emirat peninsulaire un acteur central sur la scene regionale et internationale.
Sous son regne, le Qatar a connu un essor economique sans precedent grace a l’exploitation de ses immenses reserves de gaz naturel, devenant le premier exportateur mondial de gaz naturel liquefie. Les revenus gaziers ont finance des infrastructures modernes, un systeme educatif et universitaire ambitieux, et une influence diplomatique hors de proportion avec la taille du pays. Le produit interieur brut par habitant du Qatar est ainsi devenu l’un des plus eleves au monde, depassant regulierement celui du Luxembourg et de la Suisse.
Deux decisions majeures ont marque son heritage. En 1996, il a cree la chaine d’information en continu Al Jazeera, devenue une reference mediatique mondiale, saluee pour son independance editoriale mais aussi critiquee par certains gouvernements regionaux. La chaine, financee par la famille emiratie, a radicalement change le paysage mediatique du monde arabe. En 2010, il a obtenu l’organisation de la Coupe du monde de football 2022, un evenement qui a propulse le Qatar sur le devant de la scene internationale, bien que le processus d’attribution ait ete entache de controverses. Le tournoi a ete le premier a se tenir dans un pays arabe et au Moyen-Orient.
En politique interieure, l’ancien emir a amorce une liberalisation relative. Les femmes ont obtenu le droit de vote et d’eligibilite aux elections municipales en 1999, une premiere dans la peninsule Arabique. Il a fonde la Qatar Foundation, dediee a l’education et a la recherche, et inaugure Education City, campus accueillant des antennes d’universites etrangeres. Le systeme de sante et d’education a ete considerablement developpe grace aux revenus du gaz.
Sur le plan diplomatique, le Qatar de Hamad ben Khalifa al-Thani a joue un role de mediateur dans plusieurs conflits regionaux, accueillant des factions en conflit et maintenant des canaux de dialogue avec des acteurs aussi divers que les talibans afghans, le Hamas palestinien et les Etats-Unis, qui y maintiennent une importante base militaire, Al Udeid. Cette politique etrangere active a valu au Qatar une influence disproportionnee par rapport a sa population, mais aussi des tensions avec ses voisins du Golfe, notamment lors de la crise diplomatique de 2017, lorsque l’Arabie saoudite, les Emirats arabes unis, Bahrein et l’Egypte avaient rompu leurs relations avec Doha.
En juin 2013, Hamad ben Khalifa al-Thani a abdique en faveur de son fils Tamim, un transfert de pouvoir rare dans la region. Depuis lors, il s’etait retire de la vie publique. L’annonce de son deces a ete confirmee par la cour emiratie qatarie, sans que la cause exacte n’ait ete precisee dans l’immediat. Plusieurs dirigeants etrangers ont presente leurs condoleances a la famille al-Thani et au peuple qatari. L’emir actuel, Tamim ben Hamad al-Thani, a salue la memoire de son pere dans un message officiel.
Son regne a profondement faconne l’identite et le positionnement du Qatar contemporain. D’emirat discret et modeste, le pays est devenu sous sa direction un acteur cle des relations internationales et de l’economie energetique mondiale. La perte de l’ancien emir marque la fin d’une ere pour la dynastie al-Thani et pour la peninsule arabique, alors que le Qatar continue de jouer un role central dans les equilibres geopolitiques de la region.
