Kevin Keegan, double Ballon d’or et icône du football anglais, est mort dimanche 20 juillet 2026 à l’âge de 75 ans des suites d’un cancer, a annoncé sa famille dans un communiqué transmis à l’agence PA Media.
Né le 14 février 1951 à Doncaster, dans le Yorkshire, Kevin Keegan a marqué l’histoire du football européen. Attaquant au physique atypique (1,73 m), il compense son gabarit modeste par une énergie débordante, une technique irréprochable et un sens du but remarquable. Il est fait officier de l’Ordre de l’Empire britannique (OBE) en 1982.
Sa carrière professionnelle débute à Scunthorpe United en 1968. Il rejoint Liverpool en 1971 pour 35 000 livres, une somme modeste qui s’avère l’un des meilleurs investissements du club. Avec les Reds, il remporte trois championnats d’Angleterre (1973, 1976, 1977), deux Coupes de l’UEFA (1973, 1976) et la Coupe d’Europe des clubs champions en 1977. Il inscrit 100 buts en 323 matchs sous le maillot rouge.
Transféré au Hambourg SV en 1977 pour un montant record de 500 000 livres, il y découvre la Bundesliga. En Allemagne, il décroche le championnat en 1979 et atteint la finale de la Coupe d’Europe des clubs champions en 1980, perdue face à Nottingham Forest. Ses performances exceptionnelles lui valent d’être élu Ballon d’Or en 1978 et 1979. Il est le deuxième joueur anglais à recevoir deux fois ce trophée, après Stanley Matthews, et reste à ce jour le seul Anglais à avoir été élu deux fois Ballon d’Or.
63 sélections et une carrière internationale
Sous le maillot de l’équipe d’Angleterre, Kevin Keegan compte 63 sélections et 21 buts entre 1972 et 1982. Il porte le brassard de capitaine à 31 reprises. Il participe à l’Euro 1980 et à la Coupe du monde 1982 en Espagne, où l’Angleterre est éliminée au deuxième tour sans avoir perdu un match. Sa première sélection a lieu le 15 novembre 1972 contre le Pays de Galles.
Après un passage à Southampton (1980-1982) puis à Newcastle United (1982-1984), il prend sa retraite de joueur à 33 ans. Il inscrit 37 buts en 78 matchs pour Newcastle, club qu’il rejoint alors qu’il évolue en deuxième division.
Carrière d’entraîneur : Newcastle, Angleterre, Manchester City
Kevin Keegan se reconvertit comme entraîneur. Sa première expérience sur le banc est un succès : il fait remonter Newcastle en première division en 1993 et manque de peu le titre de champion en 1996, terminant deuxième derrière Manchester United après avoir compté douze points d’avance en janvier. Le fameux « I would love it » lancé à la télévision après une victoire 4-3 contre Liverpool en avril 1996 reste l’un des moments les plus célèbres du football anglais.
Il prend les rênes de l’équipe d’Angleterre en 1999 mais démissionne en octobre 2000 après une défaite contre l’Allemagne lors des éliminatoires de la Coupe du monde 2002. Il entraîne ensuite Manchester City de 2001 à 2005 avant de quitter définitivement les bancs de touche. Son bilan global à Newcastle, en sélection et à Manchester City est de 167 victoires, 82 nuls et 103 défaites en 352 matchs.
Hommages unanimes du monde du football
Sa famille a annoncé son décès dans un communiqué précisant qu’il luttait contre un cancer de stade 4 depuis plusieurs mois. Liverpool FC a salué « l’un des plus grands joueurs de l’histoire du club ». Le Hambourg SV a rendu hommage à « une légende qui a marqué le club ». La Fédération anglaise de football (FA) a exprimé sa « profonde tristesse » et salué « un joueur et un entraîneur qui a incarné la passion du football anglais ». Les hommages sont venus de tout le monde du football, de ses anciens coéquipiers comme de ses adversaires.
