John Jumper, co-créateur d’AlphaFold et prix Nobel de chimie 2024, quitte Google DeepMind après près de neuf ans pour rejoindre son concurrent Anthropic. Il devient le troisième chercheur de haut niveau à quitter le laboratoire londonien en quelques mois.
Un départ annoncé sur les réseaux sociaux
John Jumper a annoncé vendredi 20 juin son départ de Google DeepMind et son arrivée chez Anthropic dans un message publié sur X. Il y remercie Demis Hassabis, PDG de DeepMind, qui « a pris un risque réel en me confiant la direction de l’équipe AlphaFold seulement six mois après la fin de mon doctorat ». Jumper ajoute que « DeepMind est un lieu spécial » et qu’il suivra avec intérêt leurs prochaines découvertes.
DeepMind a confirmé son départ auprès de plusieurs médias, dont TechCrunch et Reuters. Le chercheur rejoint Anthropic, entreprise fondée par Dario Amodei et d’anciens cadres d’OpenAI, et devenue l’un des principaux concurrents de DeepMind et OpenAI dans le développement de modèles d’IA avancés.
AlphaFold, une révolution scientifique
Jumper et Hassabis ont reçu le prix Nobel de chimie en 2024 pour leurs travaux sur AlphaFold, un modèle d’IA capable de prédire la structure tridimensionnelle des protéines à partir de leur séquence génétique. Cette avancée, saluée comme l’une des plus importantes de l’IA appliquée aux sciences, a accéléré la recherche dans des domaines allant de la découverte de médicaments à la biologie fondamentale. Le modèle, dont la dernière version AlphaFold3 a été dévoilée en 2024, est utilisé par plus de deux millions de chercheurs dans le monde.
Selon Bloomberg, Jumper était également un membre clé de l’équipe de Google travaillant sur les outils de codage assisté par IA, un segment où le groupe rencontre des difficultés commerciales face à la concurrence d’OpenAI, d’Anthropic et de startups spécialisées.
Une hémorragie de talents chez DeepMind
Le départ de Jumper s’inscrit dans une tendance plus large. Noam Shazeer, cofondateur de Character.AI et figure majeure du développement des transformers, architecture fondamentale des modèles de langage modernes, a également annoncé cette semaine quitter DeepMind pour rejoindre OpenAI. Selon le quotidien indien Mint, il s’agit du troisième chercheur senior à quitter le laboratoire en l’espace de quelques mois.
Ces départs interviennent alors que la concurrence pour les talents en IA s’intensifie entre les géants de la technologie, les startups et les laboratoires de recherche. Les salaires et packages de stock-options atteignent des niveaux records, en particulier pour les chercheurs ayant contribué à des avancées majeures comme AlphaFold. Anthropic, qui a récemment suspendu le déploiement de ses modèles les plus avancés Fable 5 et Mythos 5, continue d’attirer des figures de premier plan dans le domaine.
John Jumper, 37 ans, est titulaire d’un doctorat de l’université de Chicago et a effectué un post-doctorat au Massachusetts Institute of Technology avant de rejoindre DeepMind en 2017. Son rôle exact chez Anthropic n’a pas encore été précisé, mais la société se concentre sur le développement de modèles d’IA fiables et interprétables, un domaine où l’expertise de Jumper en sciences computationnelles pourrait être mise à profit. Anthropic a récemment annoncé un partenariat avec le géant indien TCS pour déployer ses modèles auprès des entreprises et continue de lever des fonds pour soutenir sa croissance face à OpenAI et Google.
