Le Français Vincent Bouillard a remporté la cinquante-troisieme edition de la Western States 100, samedi 27 juin a Olympic Valley, en Californie. Il devient le premier coureur tricolore a inscrire son nom au palmares de cette course mythique, la plus ancienne epreuve d’ultra-trail des Etats-Unis.
Parti d’Olympic Valley, dans la Sierra Nevada californienne, Bouillard a parcouru les 161 kilometres du parcours qui relie la station de ski a Auburn en 13 heures 46 minutes et 15 secondes. Ce chrono constitue un record pour un premier succes francais sur l’epreuve, creee en 1974 et consideree comme l’une des competitions les plus exigeantes au monde.
Age de 31 ans, l’ultra-traileur originaire d’Annecy avait deja marque le monde de la discipline en remportant l’Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB) en 2024, l’autre monument de la course a pied en montagne. Il confirme avec cette victoire americaine sa place parmi l’elite mondiale du trail longue distance. Il s’est prepare durant six mois specifiquement pour cette epreuve americaine, avec des stages d’entrainement en altitude dans le massif du Mont-Blanc et les Alpes.
L’edition 2026 de la Western States etait particulierement relevee, avec la presence au depart de Kilian Jornet, vainqueur a cinq reprises, et de Jim Walmsley, detenteur du record du parcours. Ces deux favoris ont abandonne en cours de course, laissant la voie libre a Bouillard, qui a su gerer son effort dans des conditions de chaleur importantes. Les temperatures ont depasse les 35 degres Celsius dans certaines sections du parcours.
La Western States 100, premier ultra-trail de 100 miles (161 km) organise aux Etats-Unis, reste une reference dans le monde de la course a pied en montagne. Son trace emprunte une partie du Western States Trail, ancienne route de la ruee vers l’or du XIXe siecle, et cumule 5 500 metres de denivele positif. Chaque annee, environ 400 coureurs prennent le depart, selectionnes par tirage au sort.
Bouillard a mene sa course avec une strategie de gestion d’effort progressive. Il se situait en troisieme position a mi-parcours, avant d’accelerer dans la seconde moitie de la course, profitant des abandons des favoris pour prendre la tete et ne plus la quitter. Sa marge sur le deuxieme, l’Italien Francesco Puppi, etait de plus de vingt minutes a l’arrivee.
Pour Bouillard, cette victoire ouvre la voie a une possible participation aux prochains championnats du monde d’ultra-trail, qui se derouleront en septembre 2026. Aucune annonce officielle n’a encore ete faite par la Federation francaise d’athletisme concernant la selection. L’interesse a declare au micro de L’Equipe qu’il lui faudrait « du temps pour realiser » l’ampleur de son exploit.
La performance du Francais a ete saluee par l’ensemble de la communaute du trail comme l’un des plus grands exploits de l’annee dans la discipline. Plusieurs medias americains ont egalement relaye l’information, soulignant la progression constante des coureurs europeens sur les courses americaines. Sur les reseaux sociaux, Kilian Jornet a felicite Bouillard pour sa victoire, saluant « une course parfaitement maitrisee ».
La Western States est la plus ancienne course d’ultra-trail au monde. Elle a ete creee en 1974, apres qu’un cavalier, Gordy Ainsleigh, a parcouru a pied les 161 kilometres du Western States Trail, traditionnellement effectue a cheval. Chaque annee, les organisateurs recoivent plusieurs milliers de candidatures pour seulement 400 dossards attribues par tirage au sort.
Natif d’Annecy, Vincent Bouillard est ingenieur de formation et s’entraine dans le massif des Aravis, en Haute-Savoie. Avant de se consacrer pleinement a l’ultra-trail, il a travaille dans le domaine de la conception de produits sportifs. Son palmares inclut, outre l’UTMB 2024 et la Western States 2026, plusieurs victoires sur des courses europeennes de moindre ampleur.
