EasyJet, deuxieme compagnie aerienne europeenne a bas cout, a accepte un accord de principe avec le fonds d’investissement americain Castlelake pour un rachat valorise a environ 6 milliards d’euros (5,5 milliards de livres). L’offre, a 6,90 livres par action, represente une prime de 73% par rapport au cours de Bourse precedent l’annonce.
Le conseil d’administration d’EasyJet a approuve l’offre du fonds americain apres avoir rejete plusieurs propositions precedentes, selon les informations transmises par la compagnie lundi 6 juillet. L’action EasyJet a bondi de plus de 10% a la Bourse de Londres dans la foulee de cette annonce, signe de l’appetit du marche pour cette operation.
Castlelake, fonde en 2005 et base a Chicago, gere environ 25 milliards de dollars d’actifs. Le fonds est specialise dans les investissements dans le secteur aerien, les infrastructures et les actifs reels. Cette acquisition constituerait l’une des plus importantes operations de rachat dans le secteur aerien europeen depuis la pandemie de Covid-19. Le fonds americain etait deja actionnaire d’EasyJet depuis 2022 via une prise de participation au capital.
Fondee en 1995 par Sir Stelios Haji-Ioannou, la compagnie britannique EasyJet dessert plus de 150 aeroports dans 35 pays. Avant la pandemie, elle transportait pres de 90 millions de passagers par an. Elle emploie environ 19 000 personnes, principalement au Royaume-Uni et en Europe continentale. EasyJet est le deuxieme acteur europeen du low-cost derriere Ryanair, avec une flotte de plus de 300 Airbus.
L’offre de Castlelake valorise les capitaux propres d’EasyJet a pres de 5,5 milliards de livres (6,4 milliards d’euros), dette comprise. Les modalites definitives de l’accord restent soumises a l’approbation des actionnaires reunis en assemblee generale et des autorites regulatrices competentes, notamment en matiere de concurrence et de surete aerienne.
Le secteur aerien europeen connait une consolidation acceleree depuis 2025, portee par la reprise complete du trafic et l’interet croissant des fonds d’investissement pour les compagnies low-cost. Ces transporteurs conservent des marges operationnelles superieures a celles des compagnies traditionnelles, ce qui les rend attractifs pour les fonds de private equity en quete de rendements stables.
Cette acquisition intervient dans un contexte de forte concurrence sur le marche europeen du transport aerien, ou le low-cost represente pres de 50% des capacites sur les liaisons intra-europeennes, selon les donnees du cabinet OAG. Ryanair, le leader du secteur, a egalement fait l’objet de plusieurs approches de fonds d’investissement ces derniers mois, sans suite pour l’instant.
Le rachat d’EasyJet par Castlelake devra recevoir l’aval des autorites de la concurrence europeennes et britanniques. La CMA (Competition and Markets Authority) britannique pourrait examiner l’operation au regard des regles de concurrence du Royaume-Uni post-Brexit. Le feu vert des actionnaires est egalement attendu lors d’une assemblee generale convoquee dans les prochaines semaines. Selon les termes de l’accord, les actionnaires d’EasyJet recevront 6,90 livres par action en numeraire, soit un montant total d’environ 5,5 milliards de livres. Castlelake a deja obtenu des engagements de financement aupres de banques internationales pour mener a bien cette operation, selon le communique publie par la compagnie. Le processus devrait aboutir d’ici la fin du troisieme trimestre 2026, sous reserve de l’obtention des approbations reglementaires necessaires.
Cette operation marque un tournant dans l’histoire du transport aerien europeen. EasyJet, qui a surmonte la crise du Covid-19 grace a une restructuration de sa flotte et a la reduction de ses couts, affichait un chiffre d’affaires de 8,2 milliards de livres pour l’exercice 2025. La compagnie avait retrouve son niveau de trafic d’avant-pandemie des le printemps 2024. Le fonds Castlelake, de son cote, detient deja des participations dans plusieurs compagnies aeriennes a travers le monde, dont des activites de location d’appareils et de maintenance aeronautique. L’acquisition d’EasyJet renforcerait sa presence dans le secteur du transport de passagers en Europe.
Plusieurs analystes financiers ont salue l’operation, estimant que la prime de 73% offerte par Castlelake reflete la solidite des fondamentaux d’EasyJet et le potentiel de croissance du marche europeen du low-cost. D’autres observateurs s’interrogent sur les consequences pour les consommateurs, craignant une hausse des tarifs si la consolidation du secteur se poursuit a ce rythme. L’Association des consommateurs britanniques (Which?) a appele les autorites a examiner attentivement l’impact de cette acquisition sur la concurrence et les prix des billets.
