Le géant pharmaceutique danois Novo Nordisk a annoncé mardi 21 juillet avoir engagé une action en justice aux États-Unis contre son concurrent américain Eli Lilly, qu’il accuse de « publicité mensongère » dans le cadre d’une campagne de comparaison de leurs traitements anti-obésité et anti-diabète.
Novo Nordisk, fabricant du Wegovy et de l’Ozempic, dénonce « une campagne publicitaire nationale trompeuse qui sème la confusion chez les consommateurs en utilisant des études obsolètes », selon un communiqué du groupe. Le laboratoire danois estime que son concurrent compare les doses les plus élevées de ses propres médicaments, le Mounjaro et le Zepbound, à des doses plus faibles des traitements injectables de Novo Nordisk.
Novo Nordisk a développé le sémaglutide, molécule active de ses traitements phares, tandis qu’Eli Lilly a mis au point le tirzépatide. Ces deux classes de médicaments, qui imitent l’hormone GLP-1, sont utilisées pour la perte de poids et le traitement du diabète de type 2.
Le marché des traitements anti-obésité est devenu l’un des plus lucratifs de l’industrie pharmaceutique. Novo Nordisk et Eli Lilly, les deux leaders mondiaux de ce segment, se livrent une concurrence féroce pour capter une demande en forte croissance. Selon les analystes, le marché mondial des médicaments GLP-1 pourrait dépasser 100 milliards de dollars à l’horizon 2030.
« À mesure que de nouvelles options thérapeutiques plus efficaces apparaissent, les patients méritent des informations précises qui reflètent les dernières données scientifiques et les aident à prendre des décisions éclairées en matière de soins », a déclaré John F. Kuckelman, directeur juridique de Novo Nordisk, cité dans le communiqué.
La campagne publicitaire incriminée, diffusée « lors de récents événements sportifs mondiaux très suivis, ainsi que sur TikTok et Facebook », compare Zepbound et Wegovy sur la base de données que Novo Nordisk juge obsolètes, en omettant notamment la dose la plus élevée du Wegovy. Le groupe danois estime que cette comparaison est trompeuse pour les consommateurs et les patients potentiels.
Eli Lilly, de son côté, commercialise le Zepbound depuis fin 2023 aux États-Unis pour le traitement de l’obésité, tandis que son Mounjaro est utilisé contre le diabète de type 2. La société basée à Indianapolis a investi massivement dans la production pour répondre à la demande croissante, tout comme Novo Nordisk, qui a multiplié les capacités de fabrication de son sémaglutide.
L’action en justice a été déposée devant un tribunal fédéral américain. Eli Lilly n’avait pas réagi dans l’immédiat à ces accusations. Ce n’est pas la première fois que les deux laboratoires s’affrontent sur le terrain juridique : Novo Nordisk avait déjà intenté des actions en contrefaçon de brevet contre son concurrent dans plusieurs pays.
L’action de Novo Nordisk a reculé de 1,2 % à la Bourse de Copenhague après l’annonce, tandis que le titre Eli Lilly perdait 0,8 % dans les échanges électroniques à Wall Street. Les investisseurs surveillent de près ce dossier, qui pourrait avoir des répercussions sur les stratégies marketing des deux groupes dans le lucratif segment des traitements anti-obésité.
Les analystes du secteur rappellent que les dépenses publicitaires des laboratoires pharmaceutiques ont fortement augmenté aux États-Unis ces dernières années, en particulier pour les médicaments GLP-1, ciblant directement les consommateurs via les réseaux sociaux et les diffusions sportives. La Federal Trade Commission (FTC) américaine s’est également penchée sur certaines pratiques de marketing dans ce secteur.
Novo Nordisk, valorisé plus de 450 milliards d’euros, est l’une des plus grandes capitalisations boursières d’Europe. Le groupe danois a vu ses ventes exploser grâce au succès du Wegovy et de l’Ozempic, au point de connaître des pénuries d’approvisionnement à répétition. Eli Lilly, de son côté, a rapidement rattrapé son retard avec le Zepbound, approuvé par la FDA en novembre 2023, qui a généré plus de 5 milliards de dollars de ventes dès sa première année de commercialisation.
