Le physicien belge François Englert, prix Nobel de physique 2013 pour ses travaux liés au boson de Higgs, est mort à 93 ans, selon Le Monde et Le Figaro. L’Université libre de Bruxelles a annoncé son décès, survenu le 18 juin 2026 à Uccle, en Belgique.
Un Nobel lié au boson de Higgs
François Englert avait été récompensé en 2013 par le prix Nobel de physique avec le Britannique Peter Higgs. Le comité Nobel avait attribué le prix aux deux chercheurs pour la découverte théorique d’un mécanisme contribuant à comprendre l’origine de la masse des particules subatomiques.
Selon la Fondation Nobel, ce mécanisme a été confirmé en 2012 par la découverte d’une particule au CERN, près de Genève. Le laboratoire européen avait alors annoncé l’observation d’un boson compatible avec celui attendu dans le modèle standard de la physique des particules.
Des travaux publiés dès 1964
Les travaux de François Englert remontent à 1964. Avec Robert Brout, il avait formulé une proposition théorique sur la brisure spontanée de symétrie. Peter Higgs avait publié la même année des travaux proches. La postérité scientifique a retenu le nom de mécanisme Brout-Englert-Higgs.
Le Figaro rappelle que ces bases théoriques ont précédé de plusieurs décennies la confirmation expérimentale de 2012 au CERN. Robert Brout, mort en 2011, n’a pas pu recevoir le prix Nobel, qui n’est pas attribué à titre posthume.
Un parcours lié à Bruxelles et à Cornell
Né le 6 novembre 1932 à Etterbeek, commune de la région bruxelloise, François Englert a étudié l’ingénierie civile avant de se diriger vers la physique théorique. D’après Le Figaro, il a rejoint l’université Cornell, aux Etats-Unis, où il a rencontré Robert Brout.
Les deux chercheurs ont ensuite travaillé à l’Université libre de Bruxelles. François Englert y a poursuivi une longue carrière de recherche et d’enseignement. L’université a annoncé son décès le 18 juin 2026 et a rappelé son rôle dans l’histoire de la physique théorique.
Une reconnaissance internationale en 2013
La remise du prix Nobel de physique en 2013 a placé François Englert parmi les chercheurs belges les plus cités du domaine. La Fondation Nobel indique que le prix a reconnu une avancée théorique validée par les expériences ATLAS et CMS du CERN.
Le décès de Peter Higgs avait été annoncé en avril 2024. Avec la mort de François Englert, les deux lauréats du Nobel 2013 associés à cette découverte ne sont plus en vie. Les travaux liés au boson de Higgs restent utilisés dans la description actuelle des particules élémentaires.
Une annonce relayée par plusieurs médias
Le Monde a annoncé lundi 22 juin 2026 la mort de François Englert. Le Figaro, qui cite l’Université libre de Bruxelles, indique que le décès est survenu le 18 juin à Uccle. La RTBF et plusieurs médias belges ont également relayé l’information depuis le 19 juin.
La Fondation Nobel conserve la fiche officielle du physicien, avec le rappel du prix de 2013 et de ses travaux. Le CERN reste la source institutionnelle de référence sur la confirmation expérimentale de 2012.
La trajectoire de François Englert s’inscrit aussi dans l’histoire scientifique belge. Le chercheur avait été anobli par le roi des Belges en 2013, l’année de son prix Nobel. Cette distinction nationale avait suivi la reconnaissance internationale de travaux publiés près d’un demi-siècle plus tôt.
Dans les laboratoires de physique des particules, le mécanisme associé à François Englert, Robert Brout et Peter Higgs sert encore de cadre pour décrire la masse de plusieurs particules élémentaires. Les expériences du CERN poursuivent l’étude du boson observé en 2012.
