Xavier Niel, le fondateur de Free et actionnaire principal d’Iliad, annonce l’acquisition d’une participation de 5,1 milliards d’euros dans le groupe britannique de telecommunications Vodafone. Il en devient le premier actionnaire. L’action Vodafone a bondi de 13 % apres l’annonce.
L’operation se realise par l’intermediaire du vehicule d’investissement familial de Xavier Niel. La transaction porte sur l’achat de la participation detenue par l’operateur emirati e& (anciennement Etisalat) dans Vodafone, pour un montant total de 5,1 milliards d’euros (environ 4,4 milliards de livres sterling). e& detenait jusqu’alors pres de 14 % du capital du groupe britannique, une participation acquise en plusieurs etapes depuis 2022.
Fonde a Londres en 1984, Vodafone est l’un des plus grands operateurs de telecommunications au monde, present dans une vingtaine de pays. Le groupe compte plus de 300 millions de clients mobiles et realise un chiffre d’affaires annuel de pres de 37 milliards d’euros. L’arrivee de Xavier Niel a son capital constitue un changement majeur dans l’actionnariat du groupe.
Xavier Niel, 58 ans, est deja connu pour ses investissements dans les telecommunications en France avec Free (groupe Iliad), mais aussi dans les medias (Le Monde, Nice-Matin) et la technologie (Station F, Mistral AI). Cette prise de participation dans Vodafone marque une nouvelle etape dans sa strategie d’expansion internationale dans le secteur des telecommunications.
L’annonce a ete accueillie favorablement par les marches financiers. L’action Vodafone a bondi de 13 % a la Bourse de Londres apres la publication de l’information, signe que les investisseurs voient d’un bon oeil l’arrivee d’un actionnaire de reference entrepreneurial comme Xavier Niel. Selon plusieurs analystes, cette operation pourrait ouvrir la voie a une restructuration ou a des cessions d’actifs au sein du groupe britannique.
Une operation de 5,1 milliards d’euros
L’acquisition de la participation d’e& par Xavier Niel se fait au prix de 1,14 livre par action Vodafone, soit une prime significative par rapport au cours de Bourse recent. Le montant total de 5,1 milliards d’euros en fait l’une des plus importantes operations individuelles dans le secteur des telecommunications europeennes depuis plusieurs annees. Le reglement doit intervenir dans les prochaines semaines, sous reserve des approbations reglementaires habituelles.
Un nouveau poids lourd dans les telecoms europeens
Avec cette operation, Xavier Niel devient l’un des actionnaires les plus influents du secteur des telecommunications en Europe. Outre sa participation dans Vodafone, il controle deja le groupe Iliad (Free) en France, et detient des participations dans plusieurs autres operateurs europeens. Cette strategie d’expansion contraste avec celle de nombreux fonds d’investissement qui reduisent leur exposition au secteur.
