Xavier Niel, proprietaire du groupe telecoms Iliad (Free), va debourser 5,1 milliards d'euros a travers un vehicule d'investissement baptise Vega pour devenir le premier actionnaire du groupe de telecommunications britannique Vodafone.
Le vehicule d’investissement Vega va racheter au groupe emirati e& (Etisalat) la participation de 16,2% du capital de Vodafone qu’il detient, selon un communique publie vendredi 10 juillet. L’operation est soumise a l’obtention des autorisations reglementaires, attendues d’ici la fin de l’annee.
Un vehicule dedie pour une acquisition de 16,2% du capital
Xavier Niel n’a pas l’intention de devenir actionnaire majoritaire de l’entreprise britannique, precise le communique. Cette acquisition fait suite a une prise de participation de 2,5% du capital de Vodafone par l’homme d’affaires francais en decembre 2024, qui lui avait deja permis de sieger au conseil d’administration.
Le groupe emirati e&, qui avait acquis cette participation de 16,2% dans Vodafone en 2022 pour environ 4,4 milliards de dollars, sort ainsi du capital de l’operateur britannique. Cette cession s’inscrit dans la strategie de l’operateur des Emirats arabes unis, qui cherche a se recentrer sur ses marches domestique et regionaux.
L'action Vodafone bondit en Bourse
L’action Vodafone bondissait d’environ 11% vendredi a la Bourse de Londres apres l’annonce de cette transaction, signe de l’appetit des investisseurs pour cette opération. L’operateur britannique, qui compte pres de 300 millions de clients mobiles dans le monde, est valorise a environ 28 milliards d’euros.
L’action Vodafone a atteint vendredi son plus haut niveau depuis six mois a la Bourse de Londres, avec un bond de 11,3% dans les premieres heures de cotations. Les analystes financiers interroges par Bloomberg et Reuters saluent cette operation, y voyant un signal de confiance dans les perspectives de l’operateur britannique, confronte a une concurrence accrue sur le marche europeen des telecommunications.
Une implantation europeenne renforcee
Cette operation permet a Xavier Niel de renforcer considerablement sa presence dans le secteur des telecommunications en Europe. Le fondateur d’Iliad est deja actif en France avec Free, en Italie avec Iliad Italia (pres de 10 millions d’abonnes), en Pologne avec Play et dans plusieurs autres pays europeens. Il controle egalement le groupe de presse regional Notre Temps et est actionnaire du groupe Nice-Matin.
L’homme d’affaires francais, dont la fortune est estimee a environ 8 milliards d’euros par le magazine Challenges, poursuit ainsi sa strategie de consolidation du secteur telecom europeen. Cette approche vise a creer des acteurs paneuropeens capables de rivaliser avec les geants americains et chinois des telecommunications.
Selon plusieurs sources concordantes, dont Le Figaro et Les Echos, la transaction se decompose en deux parties : l’acquisition de la totalite des actions e& dans Vodafone par le vehicule Vega, et l’apport de capitaux supplementaires par Xavier Niel. Le montant total de 5,1 milliards d’euros correspond a une valeur d’entreprise d’environ 31 milliards d’euros pour Vodafone.
Vodafone, qui emploie plus de 100 000 personnes dans le monde, a realise un chiffre d’affaires de 36,7 milliards d’euros en 2025. Le groupe est present dans 15 pays et partenaires dans 45 autres. Il fait face a des defis structurels dans le secteur, notamment la baisse des revenus de la telephonie traditionnelle et les investissements massifs necessaires au deploiement de la 5G et de la fibre optique.
Plusieurs medias dont Le Figaro, BFM TV, Les Echos, Le Revenu et CNews confirment les modalites de cette transaction, qui represente l’une des plus importantes operations financieres realisees par un investisseur francais a l’etranger en 2026. L’obtention des autorisations reglementaires, notamment au Royaume-Uni et dans l’Union europeenne, constituera la prochaine etape decisive pour la finalisation de l’operation.
