James Burrows, figure majeure de la sitcom américaine et réalisateur de séries cultes comme « Cheers », « Friends » et « Will & Grace », est mort vendredi 19 juin à l’âge de 85 ans.
Sa carrière, qui s’étend sur plus d’un demi-siècle, a façonné la comédie télévisée américaine. Il a mis en scène plus d’un millier d’épisodes et été récompensé par onze Primetime Emmy Awards, ainsi que par le prix d’honneur de la Directors Guild of America en 2015.
James Burrows a co-créé « Cheers » avec les frères Glen et Les Charles. Diffusée de 1982 à 1993, la série lui doit la réalisation de 240 de ses 275 épisodes. Il y a développé un style qui a fait date : quatre caméras simultanées, des comédiens en mouvement permanent, une énergie de plateau qui tranchait avec la rigidité des sitcoms de l’époque.
Son nom figurait parmi les premiers sollicités pour réaliser l’épisode pilote d’une nouvelle sitcom, tant sa participation était perçue comme un gage de succès. Il a ainsi dirigé les premiers épisodes de « Taxi », « Friends », « Will & Grace », « The Big Bang Theory » et « Mike & Molly », entre autres.
Sur le plateau, Burrows imposait une mise en scène rythmée, favorisant les déplacements des acteurs et les interactions naturelles entre les personnages. Il utilisait jusqu’à quatre caméras en studio, misant sur le mouvement, donnant à ses épisodes une énergie qui a fait le succès de ses séries.
Les réactions de ses anciens collaborateurs témoignent de l’empreinte qu’il laisse. Tony Danza, acteur de « Taxi », l’a salué comme « le plus grand de tous les temps ». Eric McCormack, star de « Will & Grace », a évoqué un « géant » ayant laissé « non pas une trace, mais une empreinte ». Lisa Kudrow, l’interprète de Phoebe dans « Friends », a posté sur Instagram : « Merci Jimmy. Je veux dire, merci pour tout… »
Né en 1940, James Burrows était le fils du célèbre scénariste et producteur Abe Burrows, lauréat d’un prix Pulitzer. Après des débuts dans le théâtre, il s’est tourné vers la télévision dans les années 1970, travaillant notamment sur « The Mary Tyler Moore Show ».
James Burrows a commencé sa carrière dans les années 1970 sur « The Mary Tyler Moore Show », une série qui a révolutionné la représentation des femmes à la télévision. Il a rapidement imposé son style, caractérisé par un sens du rythme et une attention portée aux acteurs. Sa méthode de travail, qui laissait une large place à l’improvisation et aux interactions entre comédiens, a influencé toute une génération de réalisateurs.
En plus de ses onze Emmy Awards, James Burrows a reçu de nombreuses distinctions tout au long de sa carrière. En 2015, la Directors Guild of America lui a décerné son prix le plus prestigieux pour l’ensemble de sa carrière, saluant une contribution exceptionnelle à l’art de la réalisation télévisée. Il est également membre du Television Hall of Fame depuis 2014.
Parmi les séries qu’il a réalisées ou supervisées figurent également « The Bob Newhart Show », « Laverne & Shirley », « 3rd Rock from the Sun » et « The Mike O’Malley Show ». Son influence sur la comédie télévisée américaine est considérable : plusieurs générations de showrunners et de réalisateurs citent son travail comme une référence.
James Burrows laisse derrière lui un héritage qui dépasse le cadre de la télévision. Ses séries, rediffusées dans le monde entier, continuent de rassembler des millions de spectateurs et d’influencer les créateurs contemporains. Sa disparition marque la fin d’une époque pour la sitcom américaine.
Son héritage continuera d’inspirer, ayant façonné l’humour des sitcoms pendant plusieurs décennies et donné vie à des répliques cultes à travers des personnages inoubliables.
