Le virus H5N1 de la grippe aviaire a ete detecte pour la premiere fois sur le continent australien. Un oiseau migrateur trouve mort dans l’ouest du pays etait porteur du virus, a annonce la ministre de l’Agriculture, Julie Collins.
La souche hautement pathogene H5N1 a ete confirmee chez un skua brun, un oiseau marin migrateur, decouvert sur une plage du parc national du Grand Cap Le, pres de la ville d’Esperance, a environ 700 kilometres au sud-est de Perth, en Australie-Occidentale. L’oiseau a ete trouve agonisant dimanche dernier et est mort du virus.
L’Australie etait jusqu’a present le seul continent a ne pas avoir ete touche par cette souche de grippe aviaire, qui circule chez les oiseaux sauvages dans le monde entier depuis son emergence en Chine a la fin des annees 1990.
Deux cas suspects
Un second cas est suspecte chez un petrel austral, autre oiseau marin, retrouve epuise sur une plage d’Esperance. « Nous savions tous que nous ne pourrions pas etre eternellement preserves de la grippe aviaire », a declare Julie Collins lors d’une conference de presse samedi 20 juin. La ministre a precise qu’il n’y avait « aucun signe de mortalite massive a ce stade ».
Le Premier ministre australien, Anthony Albanese, a qualifie l’arrivee du H5N1 de « preoccupante ». Le gouvernement federal a consacre 113 millions de dollars australiens a la preparation face a ce risque. « Cela se produit par l’intermediaire des oiseaux migrateurs, et c’est pourquoi nous nous y preparions », a-t-il declare.
Surveillance renforcee
La cheffe veterinaire d’Australie-Occidentale, Beth Cookson, a indique que des equipes etaient deployees sur le terrain pour evaluer la presence eventuelle du virus dans les populations d’oiseaux sauvages. Elle a invite la population a ne pas toucher les oiseaux malades ou morts et a signaler leur emplacement aux autorites.
La directrice generale de BirdLife Australia, Kate Millar, a estime que « le potentiel de consequences pour la faune australienne ne saurait etre exagere ». « Ce virus a devaste les populations d’animaux sauvages a l’etranger. Cela pourrait etre le debut d’un long combat pour proteger les oiseaux et la faune en Australie », a-t-elle ajoute.
Presence anterieure dans les territoires subantarctiques
Le H5N1 avait deja ete detecte sur les territoires australiens eloignes des iles Heard et McDonald, dans le sud de l’ocean Indien, en octobre 2025. Une etude publiee cette semaine estime qu’environ 13 000 petits phoques d’un groupe de 17 000 ont ete tues par le virus sur l’ile Heard depuis le mois d’aout, soit plus de 75 % de l’ensemble du groupe. Des mortalites plus elevees que prevu ont egalement ete observees dans les populations de manchots. Les scientifiques estiment que le virus a probablement ete introduit sur les iles Heard en provenance des iles francaises Crozet, situees a environ 1 800 kilometres, par des oiseaux migrateurs.
Pas de risque pour la volaille
La cheffe veterinaire Beth Cookson a precise que le virus « n’est pas present dans nos elevages de volailles ni dans nos systemes de production agricole ». La population a ete invitee a eviter tout contact avec des oiseaux morts ou malades et a signaler leur emplacement aux autorites, apres avoir pris une photo.
La ministre Jackie Jarvis a indique que les deux oiseaux suspects avaient ete decouverts par un soignant de la faune sauvage habitue. Elle a declare qu’il s’agissait pour l’heure d’un « incident isole dans une zone isolee », tout en appelant la communaute a la vigilance. Les autorites australiennes disposeraient d’une reponse « aussi preparee que possible », selon Beth Cookson, en raison de l’experience acquise a l’international face au virus.
La souche H5N1 est apparue en Chine a la fin des annees 1990 et circule principalement chez les oiseaux sauvages et les volailles. Les cas humains restent rares et sont generalement lies a un contact direct avec des animaux infectes.
