Soixante-sept personnes ont ete secourues mais au moins 66 sont toujours portees disparues apres le naufrage du ferry MV Barima, dans la nuit de samedi a dimanche au large des cotes du Guyana. Deux corps ont ete retrouves et une enquete a ete ouverte. Deux membres de l’equipage ont ete testes positifs au cannabis, a annonce le premier ministre Mark Phillips.
Le ferry chavire dans la nuit
Le MV Barima, un ferry construit en 1939, a quitte Georgetown, la capitale du Guyana, samedi soir a destination de Port Kaituma, ville situee en foret tropicale dans la region de l’Essequibo. Le navire a envoye un appel de detresse vers 23 heures locales (3 heures GMT). Selon les autorites citees par le quotidien suisse Le Temps, une forte vague a fait chavirer le bateau.
Les secours ont ete mobilises toute la nuit et la zone de recherche a ete elargie de 400 a 1 070 kilometres carres. Des pecheurs locaux, connaissant bien la zone, ont participe aux operations. Le premier ministre du Guyana, Mark Phillips, a promis l’ouverture d’une enquete sur les circonstances du drame, comprenant l’ensemble des evenements depuis le chargement du bateau.
Un bilan qui reste incertain
Soixante-sept personnes ont ete secourues : 41 hommes, 11 femmes et 15 enfants, dont six garcons et neuf filles. Deux corps, ceux d’un homme et d’une femme, ont ete retrouves. Toutefois, le bilan pourrait etre plus lourd. En fin de journee, les autorites ont declare que le manifeste du navire, qui faisait etat de 133 passagers et marins, ne reflete pas fidelement le nombre reel de personnes a bord, a indique le ministre des Travaux publics Juan Edghill, citant des «indignations» face a ce constat. Il a appele les proches des passagers a se signaler aupres des autorites pour tenter d’etablir une liste fiable.
Un survivant de 18 ans, Wayne Kitson, interroge par le media local Kiskadee Watch, a declare avoir nage dans l’ocean de 22 heures a 4 heures du matin avant d’etre secouru. Legerement blesse au bras droit, a une jambe et au cou, il a confie craindre que sa femme et leur fille n’aient peri lors du naufrage. «Nous dormions tous» quand le bateau a chavire, a-t-il relate.
Deux membres d’equipage positifs au cannabis
Le premier ministre a indique que deux membres de l’equipage avaient ete testes positifs au cannabis. Le ministre Juan Edghill a evoque la possibilite que le capitaine fasse partie des personnes concernees, declarant que les autorites ont une tolerance zero pour la consommation d’alcool ou de drogues pendant le service. «Je peux comprendre un marin, mais pas un capitaine. C’est grave, des vies sont en jeu», a-t-il declare.
Le MV Barima, mis en service en 1939 et conforme a son cycle de radoub obligatoire apres une mise en cale seche en 2024, disposait de nouveaux moteurs et effectuait environ trois a quatre trajets mensuels vers Port Kaituma. Le ferry etait parti de Georgetown dans la nuit et devait emprunter la mer avant de remonter un cours d’eau pour atteindre sa destination, situee en pleine foret tropicale.
Le Guyana, petit pays anglophone d’Amerique du Sud d’un peu moins d’un million d’habitants, est sous le choc de ce drame maritime survenu au large de l’Essequibo, region que le Guyana administre et que le Venezuela voisin revendique. Le pays, dont l’economie est en pleine expansion grace a la decouverte de vastes gisements de petrole offshore, dispose d’un reseau de transport fluvial et maritime vital pour relier sa capitale, Georgetown, aux communautes isolees de l’interieur, ou les routes restent limitees et ou le ferry demeure un moyen de transport cle pour les residents.
