Un ferry transportant 116 passagers et 17 membres d equipage a chavire dans la nuit de samedi a dimanche au large des cotes du Guyana, en Amerique du Sud. Le bilan provisoire fait etat de deux morts, 67 rescapes et 66 personnes portees disparues, ont annonce les autorites locales.
Le MV Barima, ferry construit en 1939 et certifie pour transporter 397 passagers et 284 tonnes de fret, a quitte Georgetown, la capitale du Guyana, samedi a 15h15 (19h15 GMT) a destination de Port Kaituma, localite situee dans la region de l Essequibo, dote de gisements petroliers et frontalier du Venezuela. Un appel de detresse a ete recu vers 23h01 (3h01 GMT dimanche), declenchant une operation de sauvetage impliquant les garde-cotes, l aviation militaire, des avions prives, des bateaux de peche et des volontaires civils, a precise le ministre des Travaux publics, Juan Edghill.
Dimanche soir, le bilan etait de deux morts confirmes et 67 personnes secourues, dont 15 enfants. Les autorites denombrent 66 disparus, sans pouvoir determiner avec certitude le nombre total de passagers a bord, le manifeste du navire s etant revele inexact. Seules 35 des 67 personnes sauvees figuraient sur la liste officielle, a indique Juan Edghill lors d une conference de presse aux cotes du Premier ministre, Mark Phillips.
Le capitaine du ferry et le premier officier mecanicien ont ete places en garde a vue apres avoir ete testes positifs au cannabis, a annonce le ministre. Ce dernier a exprime son indignation, evoquant des manquements operationnels et promettant que les responsables seraient traites selon la loi. Aucun probleme mecanique n a ete identifie sur le navire, qui etait dote de 250 gilets de sauvetage, de deux canots de sauvetage et de six radeaux pneumatiques, selon les informations fournies par les autorites.
Le Premier ministre Mark Phillips a ordonne l ouverture d une enquete approfondie associant la police, les forces de defense, l administration maritime et des experts techniques. Que negligence, faute professionnelle ou acte criminel soit etabli, les responsables devront repondre de leurs actes devant la justice, a-t-il declare lors d un point presse dimanche soir.
La zone de recherche, initialement de 400 km2, a ete etendue a 1 040 km2. Des entreprises du secteur petrolier ont deployee des navires equipes de scanners, et des plongeurs ont ete mobilises pour fouiller l epave. Les operations etaient toujours en cours lundi matin, sans que de nouveaux survivants aient ete retrouves depuis dimanche apres-midi, selon les autorites.
Parmi les rescapes, des passagers ont relate les moments du naufrage. Adam Matabheek, qui voyageait avec sa femme, son frere, sa belle-soeur et ses trois neveux et nieces, a declare avoir remarque que le navire penchait plusieurs heures avant de chavirer. Sa femme Carlita, qui ne sait pas nager, est restee bloquee a l interieur de l epave avant de pouvoir saisir un gilet de sauvetage. Le frere d Adam, Nathaniel, a perdu sa femme et ses trois enfants, toujours portes disparus.
Une autre survivante, Loureen Singh, commercante qui se rend regulierement a Port Kaituma, a survecu en s accrochant au meme gilet de sauvetage que Carlita Matabheek, apres avoir declare qu elle savait nager un peu. Les deux femmes sont restees ensemble pendant la nuit jusqu a leur sauvetage. Les temoignages recueillis par les medias locaux decrivent une operation nocturne rendue difficile par l obscurite et le manque de navires equipes de detecteurs, les sauveteurs devant se fier a la vue et a l ouie.
Le ferry avait subi une maintenance en 2024 et devait etre mis en cale seche dans le courant de l annee, selon les autorites. Juan Edghill avait initialement declare qu aucun signe de negligence n avait ete constate, avant d annoncer les resultats des tests de depistage et les irregularities du manifeste en fin de journee dimanche.
Le Guyana, ancienne colonie britannique d environ 800 000 habitants, est devenu ces dernieres annees un producteur majeur de petrole au large de ses cotes. La region de l Essequibo, ou se rendait le ferry, est au centre d un differend frontalier avec le Venezuela.
